盡管煙草一直飽受詬病，但它對植物物種還是有很多醫療益處，然而主流媒體很少報道這些益處。

沒有人否認吸煙會帶來一系列健康風險，就連煙草業本身也無可辯駁！但是，過度消費酒精、精制糖、不飽和脂肪和反式脂肪、食品添加劑，以及我們日常飲食中無數其他物質，也會導致很多健康問題。加之殺蟲劑、重金屬殘留、空氣和水污染等因素對健康的危害，我們顯然生活在一個危險的世界。然而，主流媒體、反吸煙活動人士和各國政府幾乎無一不對煙草進行負面報道。當然，所有這些負面報道都不可避免地滲透到公眾的頭腦中。

曼谷荒誕遭遇

幾年前，我在曼谷一家大型超市停車場與一名憤怒的女性相遇的情景仍歷歷在目。我點了一支煙，站在離她及其小女兒10米遠的地方。她看到我抽煙，立刻沖到我面前，指責我試圖殺死她的孩子！我目瞪口呆。畢竟，曼谷是世界上污染最嚴重的首都城市之一，這里霧霾嚴重，空氣里充斥著灰塵，甚至能用刀切開。我非常惱火，反駁說，她每天都在曼谷惡劣的環境中撫養女兒，才是一點一點地殺害她。當然，她是不會接受的。在咒罵了我幾句之后，她帶著孩子憤怒地離開了，穿過附近的六車道大道，像瑞德·巴特勒一樣消失在漫天陰霾中。直到今天，我還在想，如果我給她的女兒喝了一杯含糖的蘇打水或給她吃一些滲出濃濃糖漿的糕點，是否也會引起她同樣的惡毒反應。但是，這個小故事只是用來證明煙草及其使用者現在正遭受越來越多的誹謗。

煙草會導致健康風險，但亦有其他用途

是的，尼古丁會上癮，會增加罹患心血管和肺部疾病的風險。是的，吸煙會削弱自然免疫系統，危害胎兒發育。是的，煙草燃燒產生大量潛在的致癌化合物，估計70-80%的肺癌患者實際上現在是或曾經是煙草消費者。是的，吸煙會導致白內障和皮膚過早老化。這些都是公認的事實；然而，這并不是妖魔化煙草本身的理由，也不是將所有吸煙者打上自私的反社會者或危險殺手的標簽的理由。事實上，煙草植物的用途遠不止制造煙草產品，也不僅僅是讓泰國首都的一名失去理智的婦女大發雷霆。

疫苗“孵化器”

制藥公司成功地利用普通煙草植物以及其他幾個亞物種作為孵化器，對某些病毒或細菌材料以及特定化合物進行生物工程，以獲得疫苗和一些治療藥物。例如，幾家公司正在研究新冠疫苗，利用煙草植物快速生產足夠數量的SARS COV-2基因片段，然后將其進一步加工成疫苗，從而在人體引發抗原反應。這些公司包括英美煙草（BAT）、加拿大醫學研究公司Medicago，還有一家泰國公司Baya Phytopharm。

據悉，Medicago的疫苗利用了本生煙煙草植物菌株，目前已進入臨床試驗的第三階段，這是該公司向加拿大當局提交新藥審批前的最后一步。英美煙草公司潛在的新冠疫苗同樣使用本生煙快速繁殖植入細胞的病毒粒子。采收煙草植物后，從中提取病毒片段，附在納米顆粒上，納米顆粒起到催化劑的作用，形成抗原。傳統方法需要幾個月才能完成，相比之下，英美煙草的專有技術只需約六周即可完成該過程。最后但最重要的一點是，泰國制藥初創企業Baya Phytopharm與該國頂尖大學之一合作，采用了類似的方法。據當地媒體報道，這種有前景的疫苗已進行人體試驗。如果保持這種進展速度，泰國開發的新冠疫苗可能在2022第三季度上市。

煙草源藥物

煙草還可用于治療包括糖尿病在內的許多自身免疫和炎癥疾病的臨床藥物。例如，2009年，維羅納大學的Mario Pezzotti教授帶領一組歐洲科學家創造了轉基因煙草植物，該植物能產生生物活性白細胞介素10（IL-10），這是一種有效的抗炎性細胞因子。這種煙草衍生的藥物可能有助于預防人類1型糖尿病的發展。

輔酶Q10是一種強大的化合物，可保護細胞免受氧化損傷，但也可幫助人體生成三磷酸腺苷（ATP），后者是一種參與細胞內能量傳遞的化學物質。健康的個體通常能夠自然產生輔酶Q10。某些食物中也含有輔酶。也可以通過保健品補充輔酶。身體逐漸老去，就慢慢失去了合成輔酶Q10的能力，這種缺陷在老年人中經常發現。低水平的輔酶Q10與健康狀況的發展（和惡化）有關，如糖尿病、腦功能紊亂、心臟病、不孕癥，甚至是特定類型的癌癥。就輔酶Q10作為一種膳食補充劑而言，它最常從煙草植物中“獲取”。印度被視為世界上最大的煙草種植國，該國幾家公司如今是煙草源輔酶Q10的全球主要供應商。

食品與飼料產品

有趣的是，根據菲律賓國家煙草管理局（NTA）最近的一份報告，煙草可以成為實際人類食物（而不是膳食補充劑）和動物飼料的來源，特別是在一個以煙草生產大國而聞名的國家。根據該部門開展的研究，“一種稱為‘分部-1蛋白質’的優質蛋白質可以從煙葉中提取出來供人類食用。”此外，完全不含尼古丁的煙草種子同樣富含蛋白質（25%）和油（35%）。“因此，煙草種子是食用油和工業用油的良好來源。榨油后獲得的種子餅可用作富含蛋白質的牛和馬的飼料。”同時，上述從煙葉中提取的分部-1蛋白顯然可以“用于奶酪、膠制品、魚餅干等常見食品中，也可用作飲料的主要成分。”

或可治療帕金森氏癥？

最后并且最重要的一點是，尼古丁經常導致反煙草運動者暴跳如雷，但它竟然可能有一定的醫療益處。幾十年來，美國帕金森病協會（APDA）對吸煙人群的流行病學研究似乎始終發現，吸煙者的帕金森病發病率低于非吸煙者。雖然吸煙（或者更確切地說，尼古丁攝入）是否真的能預防帕金森病的發作或進展，還沒有定論，但其他幾個非政府組織（包括邁克爾·J·福克斯基金會）也發表了類似的報告。然而，在這一點上，我們應該清楚地認識到，首先，世界上任何地方都沒有批準任何類型的“尼古丁療法”作為帕金森病的治療或預防藥物。其次，即使尼古丁被證實對帕金森病有效，吸煙肯定不是最好的治療方法。如果治療一種疾病的同時有可能患上使人衰弱的另外一種疾病，那是相當愚蠢的。