煙草在線據紐約時報中文網報道　　美國食品與藥品管理局（FDA）在7月23日發布了一項科學評估報告，報告顯示，薄荷調味劑使人更容易開始吸煙且更不容易戒煙。該機構即將決定是否禁止在卷煙中使用薄荷醇，同時邀請公眾對薄荷味卷煙“可能受到的管制”發表評論。

　　這些進展讓反煙人士很高興。自2009年以來，這些人一直在呼吁美國食品與藥品管理局采取行動。當時，國會決定禁止在卷煙中使用調味劑，但是薄荷醇并未被納入其中，這樣一來，它的使用是否構成公共健康威脅，就交由美國食品與藥品管理局來裁決了。在美國售出的所有卷煙中，薄荷醇卷煙占了大約三分之一，而且它在黑人煙民中尤其受歡迎。根據一些聯邦調查數據，大約五分之四的黑人煙民表示自己吸薄荷醇卷煙。

　　然而在這個倡導人士認為已經過分遲緩的管制過程中，此舉只是間接性的一步，而目前年輕成人吸薄荷醇卷煙的比例一直在增加。

　　很多人曾期望美國食品與藥品管理局會在2011年對薄荷醇采取行動。當時，國會任命了一個由外部專家（這些人由美國食品與藥品管理局召集）組成的委員會，該組織發現薄荷醇會給公眾健康帶來負面影響。美國食品與藥品管理局7月23日的發現剛好與這些結論相吻合，但是讓反對吸煙者頗為沮喪的是，美國食品與藥品管理局并未明確表現出禁止薄荷醇的意愿。

　　“這樣做要么只是為了緩解壓力，要么就意味著此事進入了一個切實的環節，”倡議組織無煙草青少年運動的負責人馬修·L·邁爾斯說。“他們在這上面還是存在分歧的。”

　　美國食品與藥品管理局煙草制品中心新任負責人米切爾·澤勒說，食品與藥品管理局7月23日的舉措表明該機構正在盡快采取行動，但他強調這并不意味著他們將禁止薄荷醇的使用。公開評論將開放60天。

　　“美國食品與藥品管理局是一個管理機構，”澤勒在與記者舉行電話會議時說。“作為管理機構，我們只能按照管理規律行事。”

　　美國最大的薄荷醇卷煙制造商羅瑞拉德在聲明中說，“目前最權威的科學表明，薄荷醇卷煙對健康的影響和非薄荷醇卷煙一樣，所以不應該被區別對待。”

　　的確，美國食品與藥品管理局的審核發現，與吸非薄荷醇卷煙相比，吸含薄荷醇的卷煙并不會增加患病風險。然而，美國食品與藥品管理局確實發現薄荷味會讓人更容易開始吸煙、增加對尼古丁的依賴性，而且會降低戒煙率。反對吸煙者認為，這些結論應該起到敦促美國食品與藥品管理局采取行動的作用。

　　邁爾斯說，之所以選擇這個時機來發表聲明很可能是與一起國際貿易爭端有關。世界貿易組織裁定，倘若美國仍然允許薄荷味卷煙的銷售，那么美國根據2009年的法規禁止丁香煙的做法就侵犯了印尼的貿易權利。美國必須在7月24日前作出服從裁決結果的行動。

　　提起訴訟的印尼是丁香煙的制造國。美國稱薄荷醇卷煙對公眾健康的威脅與丁香煙不同，但世貿組織并不接受這種說法。

　　反對吸煙者認為，對于第一次吸煙的年輕人來說，薄荷味使卷煙原本刺激的味道變得更令人享受了。而且，雖然美國的吸煙率一直在降低，但是18歲至25歲的年輕人吸薄荷醇卷煙的比率卻升高了——根據2011年的聯邦報告，這個比例已經由2004年的13%上升到了2010年的16%。

　　反對吸煙者說，年輕黑人尤其容易受到影響。2004年的一份研究表明，超過四分之三的黑人青少年和年輕成年黑人煙民都經常吸新港牌卷煙，這是羅瑞拉德生產的一種薄荷醇卷煙。

　　2011年，由斯坦福大學研究人員領導的一項研究發現，一些處于加利福尼亞州高中步行距離內的商店經常有大批黑人學生光顧，這些商店更傾向于推廣薄荷醇卷煙。研究還發現，最受歡迎的薄荷醇卷煙品牌新港的價格通常較低。

　　羅瑞拉德不同意這個結論，說它對公司產品的營銷策略“在整個加利福尼亞州都一樣，”價格都是零售商自己定的。

　　加州大學舊金山分校的研究員瓦萊麗·耶杰表示，種族問題讓關于薄荷醇的討論復雜化了。耶杰曾于2010年為美國食品與藥品管理局及其專家委員會提供證詞。數家黑人團體游說反對頒布禁令，理由是這是對黑人的歧視，因為喜歡薄荷醇卷煙的黑人比例更高。

　　專家表示，種族政治相當敏感，不過尚不清楚這是不是促使監管進程放緩的因素之一。

　　55歲的律師澤勒今年3月受命領導美國食品與藥品管理局的煙草部門。盡管存在疑問，許多反煙人士似乎愿意相信他。他的職業生涯始于消費者健康權益組織“公共利益科學中心”，而且許多反煙人士認為他是個公共健康的有力倡導者。

　　在明尼蘇達州執業的律師喬埃爾·萊斯特說，“對于他將對薄荷醇采取切實行動這一點，我持謹慎地樂觀態度。”萊斯特為研究控煙政策的法律中心組成的非盈利團體“控煙法律聯盟”工作。

　　美國食品與藥品管理局還宣布，今年將開展一項針對青少年的公眾教育宣傳活動，并計劃委托有關機構進行三項與薄荷醇有關的新研究，其中一項關于基因差異對味覺的影響，有望解釋為何某些族裔的人口更易吸薄荷醇卷煙。

　　澤勒說，“關鍵是，我們需要更多的信息。我們也需要公眾的參與。”