1908年，日本生物化學家池田菊苗（ Kikunae Ikeda）試圖重新復制海藻里的甜味，結果配置出一種今天稱為“味精”（monosodium glutamate）的添加劑。如今，味精被廣泛應用在菜肴里，為食物增添風味。在雪茄世界里，也有一種煙草可以發揮同樣的作用。和味精不一樣的是，這種名為Medio Tempo的煙草無法在實驗室里大量制造，也無法在田地里大量種植。它越來越多的被運用到雪茄里，為雪茄增添令人驚嘆的體驗感。

將Medio Tempo和其他煙葉混合在一起，可以增加味道的復雜性。近期，雪茄制造商也開始公開談及Medio Tempo在混合物中的使用，并且從一個工業術語變成了可以和消費者討論的流行詞匯。Medio Tempo現在已經是雪茄詞典的常見詞匯了。幾十年來，古巴人一直用Medio Tempo這個詞來對口味力度最強的煙草進行分類。目前非古的雪茄行業也開始廣泛應用。

此前業內很少有人談到這個名詞，直到2010年，古巴發布了高希霸BHK產品線，Medio Tempo獲得了媒體極大的關注。根據哈伯納斯公司的介紹，BHK與常規產品線最大的區別就是茄芯中加入了Medio Tempo煙葉。這也是BHK系列較為昂貴的一個理由。BHK52當選那一年的最佳雪茄，進一步增加了Medio Tempo的魅力。此后，越來越多的雪茄公司會尋找和添加這種煙葉，如果煙葉混合中有這款煙葉，也會公開宣傳，介紹雪茄含有這種增味劑。

Medio tiempo不是煙草的品種。很多不同類型的煙草植株都可以產生它。它是長在煙草植株最頂部的兩片小葉子，通常采摘的也比較晚。并非每一棵植株都會長出這種煙葉，所以非常稀缺。據說任何一個農場，只有10%的植株可以長出Medio tiempo，所以當能種出Medio tiempo時，會和其他層次的煙葉分開發酵。

陽光照射和營養濃度對Medio tiempo很重要。如果把Medio tiempo單獨卷成雪茄，會非常濃烈。所以你最多在煙葉混合的實驗階段這樣做，不建議真的用Medio tiempo做成雪茄。你只抽Medio tiempo不會感到愉悅的。但是你可以把它作為雪茄煙葉混合中的重要成分，這才是Medio tiempo魔力被解鎖的正確方式。一旦和其他煙葉混合，Medio tiempo強烈的特性就為雪茄增色，增添豐富充實的口感，帶來更濃郁的香料味，更耐嚼的甜味。使用得當的話，雪茄的風味會特別突出。

在古巴，所有煙葉在谷倉進行第一次發酵，為期30天，堆成小煙葉堆（pile）。然后送到分揀室，堆成較大的煙葉堆（pilones）進行15天的第二次發酵。Medio tiempo會額外進行第三次發酵，為期90天。隨后打包送去倉庫進行兩年的繼續發酵。這就是高希霸Behikes價格昂貴的原因之一。

早在高希霸BHK創立的九年前，通用雪茄公司就開始在旗下帕特加斯黑標產品線（非古）里添加Medio tiempo，如今仍然在生產中添加。這些Medio tiempo是從康涅狄格河谷的特有小氣候中培育的哈瓦那康涅狄格煙草植株的頂部收獲的，這些植株是古巴種子培育的，和康涅狄格陰翳葉、闊葉品種都不一樣。它也是通用雪茄獲得Medio tiempo的唯一一個煙草植株品種。

斯堪的納維亞煙草集團拉丁美洲煙草采購總監歐內斯特·戈卡伊（Ernest Gocaj）解釋說，Medio tiempo是一個源自古巴的行業術語。和傳統的煙葉收獲時間相比，這兩片位于頂部的煙葉生長的時間更長。正常煙葉是每周或者每10天采摘一次，而Medio tiempo會再多生長14到18天。

風味濃度（Flavor concentration）是雪茄制造商樂意使用這種煙葉的主要原因。Medio tiempo不僅口味力度強，而且甜味（sweetness）和香料味（spiciness）更濃。Medio tiempo可以承受非常高的發酵溫度，外表呈黑色，很容易識別。在自然發酵過程里，Medio tiempo的固有風味---甜、辛辣、泥土都會得到強化。這種煙葉混入煙葉混合后，會賦予混合物更多口味上的強度和更深層次的口感。

之前通用雪茄公司并未對外宣傳黑標帕特加斯里摻有Medio tiempo煙葉，因為這個詞在2001年對消費者來說意義不大。如今，市場發生了變化。2021年，通用發布了古巴榮耀梅迪奧提姆波（ La Gloria Cubana Medio Tiempo）系列，首次將Medio tiempo這個詞放在了包裝盒、煙標和宣傳資料上。

通用雪茄的 Medio tiempo只來自一個渠道、一個煙葉品種，那就是奧利瓦家族的第三代種植者小約翰奧利弗（John Oliva Jr.）種植的煙葉，他的Medio tiempo有一半種于厄瓜多爾，有一半種于尼加拉瓜。

奧利瓦煙草公司（Oliva Tobacco）是一家總部位于美國坦帕（Tampa）的煙草種植企業，和總部位于邁阿密的奧利瓦雪茄公司（Oliva Cigar Co.）不是一個公司，前者專注于煙葉種植和煙葉銷售業務。安琪兒·奧利瓦（Angel Oliva）在1934年創建了Oliva Tobacco，在公司位于尼加拉瓜的煙草處理中心，奧利瓦擁有大量的煙草庫存。這個名為Procenicsa的煙草中心也是尼加拉瓜煙草行業的高端產品的主要供應商，在這里，很多雪茄制造商購買不同地區不同品種的煙葉，也包括Medio tiempo。

小約翰·奧利瓦介紹說，“根據經驗，不是每一棵植株都能長出Medio tiempo，大多數情況下，和天氣因素有關。如果這個生長季降雨比較多，那么煙葉的葉片會比較薄，隨著繼續生長，會長出部分Medio tiempo。如果植株在頂端生長出兩片特別肥厚的葉子時，我們認為這就是Medio tiempo了。”

“但是沒有辦法刻意種植出Medio tiempo，我認為它本質屬于厚煙葉的一種。比傳統的利格羅（ ligero）煙葉要厚很多。我們會讓這些煙葉在植株上多待一些日子，變得更成熟，以獲取口味上的一定力度。”

如果你想采購Medio tiempo，阿加諾薩煙草（ Aganorsa Leaf）是尼加拉瓜另外一家較大的煙草種植者。實際上，它的煙葉種植量排在前幾名。翹曲（ Warped）雪茄的老板凱爾·蓋利斯 (Kyle Gellis)也是在這里找Medio tiempo。雖然蓋里斯的雪茄很有特色，但是也不是每個產品線都加入了Medio tiempo，像天空之花（Skyflower）、月亮花園（ Moon Garden）、時間大師6102R（ Maestro del Tiempo 6102R）這幾個產品線因為加入了神奇的Medio tiempo而與眾不同。

蓋里斯介紹說，我們會在極少數比較獨特的產品里使用Medio tiempo，對我而言，這種煙葉可以增加整個煙葉混合的香氣、復雜性，我沒有經常使用它。這種煙葉有很強的支配能力，必須很好的、巧妙的處理，用的太多，就無法體現茄芯里其他煙葉的細微差異。

根據蓋里斯的說法，由于收獲期較晚和發酵時間長，Medio tiempo花費了他很多時間，但是他對使用Medio tiempo調配出來的雪茄充滿信心。

“阿加諾薩公司是煙葉方面的專家，在種植、發酵、分類、篩選方面，我都充分信賴他們。當我使用Medio tiempo來混合雪茄時，我會自己選擇煙葉，一旦你熟悉這種煙葉，你就知道它的表現，包括質地、感覺、香氣、表現。”

蓋里斯補充說，當混合時，他很留意不要將Medio tiempo置于前部，這樣意味著不要將Medio tiempo太過于靠近雪茄茄腳的部位，如果你前期感受到Medio tiempo帶來的爽爆的感覺，然后這種感覺就消失了，這樣的體驗感很不好。這是對獨特原料的浪費。

富恩特巨著X的雪茄里也使用了Medio tiempo，這并不稀奇。巨著X是一個小批量生產的產品線。1995年首次亮相時就以口味的強度和獨一無二奠定了品牌的標準。這款雪茄用的Medio tiempo全部種植于多米尼加的富恩特城堡莊園（Chateau de la Fuente farm）的古巴種子煙草植株。

小卡洛斯·富恩特是這樣評價Medio tiempo的，“濃郁的風味，煙氣飽滿，給你帶來更多的復雜性。”

很少有人像富恩特那樣耕耘在多米尼加的土壤里，距離他在博瑙（ Bonao）種下第一批科羅霍種子已經30多年了，至今富恩特仍然是多米尼加共和國為數不多的種植茄衣煙葉的人之一。他要卷茄師小心翼翼的盡可能沿著茄衣煙葉的邊緣切割來保持這種煙葉的特性。根據他的說法，靠近邊緣的部位可以表現出茄衣煙葉的大部分強度和個性。

結合在雪茄里使用的利格羅煙葉和Medio tiempo，巨著X是一個不同尋常的雪茄品牌，以令人陶醉的香料和皮革組合的味道而出名。富恩特說，在他剛開始生產雪茄時，多米尼加的很多農民對種植Medio tiempo并沒有興趣。他們不愿意在煙草植株的其他部分煙葉被摘光后，還保留最后幾片葉子在頂端慢慢成熟。他們更愿意培育利格羅煙葉。富恩特刻意培育出Medio tiempo，讓它們在陽光下繼續成長，變厚。這些煙葉為巨著X提供了更多的風味，使得這個產品線在《雪茄愛好者》雜志的盲評中維持長達25年的領先排名。

富恩特農場的煙葉只供自己公司使用，并未對外出售。未能派上用場的煙葉將會被銷毀。如果有人告訴你，他們的雪茄里也有和巨著X一樣的Medio tiempo，你應該保持警惕。

被歸類為Medio tiempo的煙葉往往葉片較小、葉子肥厚、質地粗糙，通常用于茄芯煙葉。茄衣煙葉要求葉片大而薄，并且易燃、質樸，這些特質Medio tiempo都沒有。

尼加拉瓜的A.J.費爾南德斯卻聲稱他制作的雷蒙阿隆斯的茄衣使用的是Medio tiempo煙葉，這個品種是他自己研究的雜交品種生長出來的。如果他說的屬實，他可能已經破解了一種煙草品種的遺傳密碼，可以培育出葉片更大、表面更光滑的Medio tiempo來作為茄衣。他聲稱的這種深色的茄衣煙葉不僅用在了雷蒙阿隆斯品牌上，還用于生產為美國阿塔迪斯集團代工的烏普曼175周年丘吉爾雪茄上，這款雪茄在2019年被《雪茄愛好者》雜志評為年度第10名。

也有質疑者，認為Medio tiempo這個詞只是營銷噱頭，認為Medio tiempo只不過是利格羅煙葉的一種。雖然雪茄制造商和煙葉種植者內斯特·安德烈斯·普拉森西亞（Nestor Andrés Plasencia ）不一定是懷疑論者，但是你在他的煙葉清單里找不到Medio tiempo，也不是說他不相信有這個的存在，而是他覺得沒有必要刻意去培育出Medio tiempo。

他說：我們沒有使用Medio tiempo，我也不認為它是一個神話。我們做的是從煙草植株里培育出更強壯和肥厚的葉片。在3月到5月期間，白晝較長，陽光充沛，這些煙葉為了保護自己免受陽光的照射傷害，會分泌出很多油脂。根據我們的經驗，這些油脂具有令人難以置信的風味，我們在普拉森西亞品牌的雪茄里就使用這種煙葉。

Medio tiempo在西班牙語里是“中期、中段”的意思，但是它并不生長在植株的中段，而是在頂部。也不是收獲于生長季的中期，而是在尾聲。并且它也不是中等濃郁口味。這個名字和煙葉本身一樣神秘感十足。是否值得為Medio tiempo花費額外的成本，每個人的喜好不同。如果你抽的雪茄含有Medio tiempo，你可以自己體味這種煙葉是否為雪茄添加了額外的魔力。

譯者后記：這篇文章刊于《cigaraficionado》雜志2021年第11/12月刊，介紹了行業內神秘而昂貴的Medio Tempo煙葉。是一篇不可多得的煙葉知識普及貼。翻譯出來，供大家參閱。之前我在翻譯Medio Tempo用的中文音譯“梅迪奧提姆波”，此文中用西班牙語原詞展現。