上周，雪茄制造商J.C.紐曼公司在位于坦帕市的時鐘雪茄廠內推出一個新的主題展覽，展出了18支老雪茄。這些雪茄是今年3月份紐曼公司在一次拍賣會上競拍得到的。這批原產于古巴的雪茄可能是存世的最古老的一批雪茄，他們是從1857年沉入大西洋的中美洲號的殘骸中找到的。

1857年9月，中美洲號（S.S. Central America）途徑巴拿馬前往美國紐約，在卡羅萊納州海岸遭遇颶風，9月12日，這艘船連同425名船員和乘客，以及來自舊金山的淘金熱時期的寶藏、大量文物，包括古巴雪茄，沉入7200英尺的海底。20世紀有針對這艘船的一系列探險和打撈活動，2014年又組織了一次打撈。

很多人認為，中美洲號的沉默是1857年美國第一次重大金融危機（the Panic of 1857）的一個促成因素，因為當時紐約的銀行正指望著源源不斷運輸過來的黃金補充其日益減少的黃金儲備。中美洲號當時公布的黃金貨物價值160萬美元，運輸的貨物價值大致也和黃金貨物價值相當。

中美洲號的船長威廉·劉易斯·赫恩登（William Lewis Herndon）是美國海軍歷史上最受尊敬的人物之一，船上的鐘被打撈起來后安置在馬里蘭州安納波利斯（Annapolis）的美國海軍學院（the United States Naval Academy），旁邊就是1860年建造的21英尺高的赫恩登船長的花崗巖雕像。負責打撈任務的首席科學家鮑勃·埃文斯（Bob Evans）稱，沉船事故的幸存者報告中寫道，當船長赫恩登意識到船要沉沒了，他和他的同僚們鎮定的點燃了雪茄。

沉船上發現了大量迷人的文物，從李維斯牛仔褲到黃金首飾，但是與在頭等艙乘客行李箱里發現的35支手工雪茄相比，那些奇跡就相形見絀了。在沉船前幾天晚上，行李箱的主人約翰·德蒙特（John Dement）在哈瓦那港口買了這些手工雪茄。

鮑勃·埃文斯將這些雪茄還富有彈性歸功于獨特的水環境和最小的破損程度。這些雪茄被搶救出來后，用了幾個月時間在冰冷干燥的環境下緩慢恢復。由于多年來保存在并不是特別理想的條件下，雪茄的外觀看起來比較粗糙，雖然如此，也比人們預期的要好。

德魯·紐曼（Drew Newman）介紹說，能找到這些雪茄就像你找到了一瓶托馬斯·杰斐遜或拿破侖·波拿巴的葡萄酒，十分珍貴。這18支雪茄的尺寸都不一樣，因為是手工卷制的，當時沒有使用模具。在發現這批雪茄之前，目前存世最久的雪茄是1863年卷制的。