這篇文章原載于2017年11、12月刊的Cigaraficionado雜志，編輯Gordon Mott講述了他時隔25年再次訪問古巴時的見聞。翻譯出來供讀者參閱。

正文：1992年的秋天，古巴雪茄行業的黃金時代開始了。當年年初，因為蘇聯解體，對古巴的經濟援助中斷，當時還沒有嚴重影響到古巴雪茄行業。煙草業仍然還保有大量的生產材料，包括汽油、化肥，古巴可以繼續種植優質煙葉。仍然保持了穩定的產量和卓越的質量。后來事實也證明了，1990年到1993年的年份里，古巴生產的雪茄在時間的考驗中脫穎而出。

輝煌的日子所剩不多，隨著蘇聯的援助結束，1992年到1996年間古巴出現了一連串的生產資料短缺，影響了古巴經濟的方方面面，也包括古巴雪茄業。而隨之而來的雪茄熱，給煙草和雪茄制造業帶來了前所未有的需求，每個雪茄制造商都感受到了增加產量的壓力。

和多米尼加、尼加拉瓜一樣，古巴雪茄行業也無法抗拒快速增產來滿足消費者需求的誘惑，但古巴也面臨困惑全世界雪茄制造商的同樣問題：沒有足夠的發酵好的煙草庫存，能夠處理煙葉和卷制雪茄的熟練人手太少。原材料的短缺加劇了這些問題。雖然沒有確切的統計數據，但古巴政府曾經宣布將努力在2000年前實現年產2億支雪茄的目標，當時甚至不清楚古巴每年能否生產1億支雪茄。結果是可以預見的，從1997年到2002年，古巴經歷了我們稱之為“黑暗時期”（Dark Period）的階段，煙草質量不高、煙葉發酵時間不足、知名品牌產量有限等問題嚴重損害了古巴雪茄的聲譽，用了好些年才逐漸克服和恢復過來。

我上一次去古巴還是1996年，當時古巴的老式革命思維還占據主導地位，街上很少看見私人餐廳，幾乎沒有一家私人餐廳是合法的，餐飲基本還是國營的。El Aljibe、El Templete這兩家餐廳是最出名的，至今還在經營。我當時經常在El Aljibe用餐。當時去古巴是住在國家酒店（Hotel Nacional），房間破舊，飲食也很糟糕，我非常驚詫。哈瓦那很少能見到美國游客。大多數雪茄店沒有像哈瓦那之家門店那樣裝修和保護，看起來不像這幾年那樣時髦。對我來說，唯一的好消息就是貨架上擺滿了印有古巴雪茄最佳出產年份的雪茄。

20世紀90年代，經濟困難的古巴開始進行經濟改革。哈瓦那開始出現一些私營餐廳。也就是在那幾年，西班牙的大型連鎖酒店Meliá開始在哈瓦那布局。古巴政府部分翻新了哈瓦那老城周圍的許多酒店，這些酒店提供基本的住宿服務，而不是類似高級度假村。有了這些干凈的酒店，越來越多的外國人來古巴旅游，當時大部分是加拿大人和歐洲人。

古巴的煙草壟斷企業是哈伯納斯公司，西班牙煙草巨頭阿塔迪斯公司向它注資5億美元，解決了從煙草種植領域的原材料到生產領域的生產設備等困難，阿塔迪斯公司還派出一部分歐洲高管直接參與哈伯納斯公司的運營。這些改變在2003年到2004年出現了引人矚目的變化，古巴雪茄的出品再次達到了卓越的質量。

也是在這一段時期，哈伯納斯公司推出了年度限量版（Edición Limitada ）計劃，隨后推出了珍藏版、地區限量版（Regional Editions），最后推出了超級珍藏版（Gran Reservas）。這些項目受到了全球雪茄消費者的歡迎。

過去25年里，我抽了一些有史以來最棒的古巴雪茄。在1992年的年份里，帕特加斯的路西塔尼亞、高希霸的羅布圖、蒙特2號都是讓人難忘的。還有一款為了紀念哥倫布發現美洲大陸500周年推出的皇冠尺寸的1492限量版，在我心里排在我抽過的茄的前五名。我也永遠不會忘記特立尼達的創建、2007年墨西哥地區限量版埃德蒙多的丹特斯康德109，2010年出的高希霸BHK。每一款都十分經典，風味濃郁，抽吸平衡，這是經典的古巴雪茄的特征。

古巴國內也發生了很多巨大的變化，2006年，菲德爾·卡斯特羅病重，他將權力移交給弟弟勞爾·卡斯特羅。雖然古巴自20世紀90年代開始嘗試經濟改革，但是時斷時續。勞爾掌權之后，改革變得廣泛起來。政府允許200多個門類的私營企業經營，盡管受到嚴格限制和重稅。新的餐廳開始穩定營業，像La Guarida這樣的餐廳成為古巴餐飲的新標準。在2017年的今天，你經常可以在古巴發現一些可以與世界上最好的食物媲美的菜肴，雖然用餐服務體驗不是世界級的，但是有一些才華橫溢的廚師在為游客服務。

25年以來，古巴革命以后的國家基礎設施的惡化沒有得到完全修復，2010年到2014年期間，美國奧巴馬總統開始重建與古巴的外交關系，古巴出現了一些引人注目的變化，越來越多的建筑物開始翻新。哈瓦那的街頭還出現了經過翻新的老式美國汽車。新的酒店在建造中，格蘭曼扎納凱賓斯基酒店（Gran Manzana Kempinski）已經開業，這是古巴第一家五星級賓館。奧巴馬的外交政策也引發了美國游客潮，雖然現在特朗普政府宣布取消了其中一部分政策，可能會阻礙新的游客。

毫無疑問，當前古巴雪茄的質量要優于“黑暗時期”，目前，古巴正遭受2014年到2016年連續三年煙草歉收帶來的影響，雖然2017年的收獲很好，但是該國最具標志性的高希霸品牌，以及高希霸BHK系列仍然短缺。哈伯納斯公司如何處理煙草短缺問題讓人擔憂，在沒有足夠原材料的情況下，哈伯納斯公司已經削減了產量，而不像20年前不顧產品質量強行生產。

古巴仍然是一個令人著迷的旅游之地，雖然很多事情看起來和1992年時的古巴類似，但是那個年代的一些困難已經不復存在。