20世紀(jì)20年代大規(guī)模推銷(xiāo)的上海吸煙文化或許比其他任何中國(guó)城市更具有社會(huì)包容性。幾乎每個(gè)吸煙的上海人都消費(fèi)卷在紙張中的煙草，包括那些工薪階層和貧窮的勞工。在天津、廣州和其他沿海或沿江的條約口岸城市也是如此。

　　在條約口岸以外，大規(guī)模采用機(jī)制卷煙要慢得多。北京就是一個(gè)例子。

　　卷煙引進(jìn)北京的時(shí)間比上海晚一些，第一批進(jìn)口品牌，如“孔雀”“品海”“自行車(chē)”，直到1900年左右才得以銷(xiāo)售。辛亥革命迎來(lái)了民國(guó)初年的“洋服熱”，此后北京的卷煙銷(xiāo)量才有起色。卷煙和卡其布制服、西裝、草帽和皮鞋一起，被許多上層居民視為新時(shí)代的象征。卷煙精品店在1911年后不久就開(kāi)始出現(xiàn)在這座城市的新興商業(yè)區(qū)，5年之內(nèi)，多達(dá)300家商店銷(xiāo)售卷煙。到1913年，還有小販在貨攤上銷(xiāo)售廉價(jià)的手工卷煙。然而，在1937年戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)之前，甚至戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)以后，這座城市對(duì)旱煙的需求依然相當(dāng)大。

　　在上海，卷煙在1928年已經(jīng)基本取代了其他形式的煙草，與之相比，北京煙草貿(mào)易依然維持了卷煙和本土旱煙的二元格局。這兩種貿(mào)易各自都有類(lèi)似但相互排斥的行業(yè)組織。

　　當(dāng)?shù)責(zé)煒I(yè)同業(yè)公會(huì)在1931年一共有60家商號(hào)，另外還有約50家做旱煙和鼻煙生意的非會(huì)員商號(hào)在城里經(jīng)營(yíng)。在20世紀(jì)30年代，共約有530家大小批發(fā)商號(hào)在北京銷(xiāo)售煙草制品。

　　在20世紀(jì)30年代，北京的經(jīng)濟(jì)在幾個(gè)重要的方面與上海有所不同，這些方面延緩了卷煙的大量消費(fèi)。

　　首先，北京本身不是卷煙的工業(yè)產(chǎn)地。兩家早期企業(yè)——成立于1905年的北京愛(ài)國(guó)紙煙廠和成立于1906年的北京大象卷煙廠，都僅在經(jīng)營(yíng)幾年后就倒閉了。北京有幾家手工卷制廉價(jià)卷煙的工廠，即便是煙頭里殘存的煙草也可能被再次加工出售。北京沒(méi)有機(jī)械化的卷煙工廠，直到1940年日本人建立了一個(gè)。所有在北京銷(xiāo)售的機(jī)制卷煙都從國(guó)外進(jìn)口，或者在上海、天津或漢口生產(chǎn)。對(duì)北京的消費(fèi)者而言，這顯然提高了機(jī)制卷煙的價(jià)格。

　　其次，與上海相比，北京的居民總體上比較貧窮。在上海，領(lǐng)取薪水的小市民構(gòu)成了一個(gè)相當(dāng)龐大的中間階層，他們擁有足夠的可支配收入去購(gòu)買(mǎi)中檔卷煙。而在北京，將近四分之三的居民掙扎在貧困線上。“有錢(qián)人”包括巨富、城市專(zhuān)業(yè)階層以及公務(wù)員、教授等文化精英只占總?cè)丝诘牟坏?%。1928年，在國(guó)民黨遷都南京之后，構(gòu)成北京社會(huì)富裕階層的許多公務(wù)員都離開(kāi)了這座城市。此后，北京的社會(huì)結(jié)構(gòu)變得更加偏重底層。

　　由于這座城市缺乏工業(yè)，而且社會(huì)結(jié)構(gòu)偏重底層，北京居民在整體上擁有較少的可支配收入用于購(gòu)買(mǎi)卷煙之類(lèi)的非必需品。

　　機(jī)制卷煙未能進(jìn)入許多普通北京居民家里還有一個(gè)原因，與這座城市的商業(yè)空間布局有關(guān)。在上海，銷(xiāo)售工業(yè)制品的零售商店幾乎遍布所有的街區(qū)。與之不同的是，在北京，這樣的商品只在王府井、西單和前門(mén)等高檔購(gòu)物區(qū)銷(xiāo)售。這三個(gè)地方的百貨公司、商鋪和精品店是高端進(jìn)口工業(yè)產(chǎn)品的主要供應(yīng)商，它們位于市中心，而且離使館區(qū)不遠(yuǎn)。

　　北京沒(méi)有上海的那種街坊煙紙店。煙草零售由專(zhuān)門(mén)的卷煙店和長(zhǎng)期存在的煙店分擔(dān)。專(zhuān)門(mén)的卷煙批發(fā)商和零售店從20世紀(jì)頭十年開(kāi)始就出現(xiàn)在這座城市里，但由于較大的煙草公司通常會(huì)和批發(fā)商簽訂獨(dú)家合同，因此這些商店往往只銷(xiāo)售一家公司的品牌。北京的零售店數(shù)量不多，這意味著北京消費(fèi)者的選擇通常要少得多。雖然北京和上海的有錢(qián)人可以買(mǎi)到相同品牌的卷煙，但坐落于長(zhǎng)江三角洲的小型華資工廠生產(chǎn)的廉價(jià)卷煙卻不能提供給北京的底層消費(fèi)者。許多小商小販在大多城市居民喜愛(ài)的廟市上銷(xiāo)售廉價(jià)卷煙。不過(guò)這些卷煙并不是在工廠里生產(chǎn)的，有些可能是在城里或郊區(qū)的作坊里手工卷制的。天橋是眾所周知的跳蚤市場(chǎng)和天壇附近受歡迎的娛樂(lè)區(qū)，那里有專(zhuān)賣(mài)廉價(jià)卷煙的商店以及眾多銷(xiāo)售卷煙的攤位。