在舊中國，民族煙草工業中唯一能夠與英美煙公司抗衡的是南洋兄弟煙草公司。南洋兄弟煙草公司創立以后，其產品在南方市場比較有影響，在北方則影響不大。為了打開北方市場，南洋兄弟煙草公司于1919年在天津設立了分公司，后來還重金聘請了愛國實業家王文典作為分公司的領軍人物。

王文典（1882～1950年），浙江遂安人，早年在杭州東文學堂學習，后留學日本，歷任國貨維持會副會長、上海商會會董、粵漢鐵路維持會會長、京師總商會會長等職，創辦了多家民族企業。1927年，王文典出任中華懋業銀行委員長兼天津分行經理，并當選為天津商會常務董事，從此定居天津。受聘于南洋兄弟煙草公司后，王文典當選為天津卷煙業同業公會主席。

南洋兄弟煙草公司天津分公司在開拓北方市場方面發揮了積極作用。1928年10月，天津舉辦首次國貨展覽會。在天津分公司的努力下，南洋兄弟煙草公司的“HY”牌卷煙被列入38種特等國貨，成為唯一入選特等國貨的卷煙品牌。

“九一八”事變爆發后，王文典帶領天津商界迅速掀起了抗日救國熱潮。1932年天津商會成立救國基金委員會時，王文典被推舉為保管委員。1932年7月，王文典代表天津卷煙業同業公會向天津商會建議：商人自動減餐，省下來的錢作為反日救國基金。此建議很快被天津商會采納，隨后商會要求商人從當年8月1日起正式減餐。首批進行減餐的5個同業公會名單中，卷煙商人最多。

幾年前，北京重金拍賣了一批王文典的生前照片，引起了人們對這位愛國商人的關注。隨后，散落民間的王文典的遺物開始受到天津收藏界的追捧。