鴉片戰爭后清政府與英國簽訂《南京條約》，割讓香港，開通廣州、廈門、福州、寧波、上海為通商口岸，廢除公行制度，取消貿易壁壘。鴉片戰爭是法國、美國等帝國主義國家侵略中國的開端，其后的中法戰爭和甲午中日戰爭亦屬其中。

　　其間，中國大量出口絲綢、茶葉、煙草。從煙草的出口量上看，1867年是73噸，1877年是633噸，1887年是2776噸，1894年是5694噸。湖北漢口成為出口煙草的主要港口，大部分煙草從漢口經由上海輸送至英國，一小部分輸送至日本。

　　1890年，美國老晉隆洋行將卷煙機引進上海的小煙廠，第一個在中國制造美國煙草公司的“品海”牌機制卷煙。英國高林洋行也在同一時期將卷煙機引進北京、天津等地。1893年，美國的上海美國煙草公司開始在上海制造卷煙。1897年，美國紙煙公司進駐上海，1898年俄國老巴奪父子有限公司進駐哈爾濱，分別開始在中國制造卷煙。

　　自1913年起，美國將卷煙原料之一的烤煙引進中國并開始種植。起初中國的煙草產量僅次于印度，居世界第二位，其主要品種為中國傳統煙葉。到20世紀30年代末，中國烤煙的煙葉產量僅次于美國，躍居世界第二。