16世紀(jì)末，當(dāng)煙草最初出現(xiàn)在東北亞海城時(shí)，明朝已經(jīng)控制了整個(gè)遼河流域下游和遼東半島，將這片領(lǐng)土作為山東省的一部分進(jìn)行管理。然而，這種局面很快就被改變了。1618年，明朝與來(lái)自建州附近地區(qū)的女真各部首領(lǐng)努爾哈赤之間持續(xù)已久的緊張局勢(shì)，演化成公開(kāi)的戰(zhàn)爭(zhēng)。到1621年，努爾哈赤吞并了遼東大部分地區(qū)，他的軍隊(duì)控制了包括沈陽(yáng)在內(nèi)的遼東所有大城鎮(zhèn)。努爾哈赤的第八子皇太極在1626年他父親死后成為可汗，十年后宣布自己是新王朝——清朝的皇帝，并將他的女真臣民重新命名為“滿(mǎn)洲”。經(jīng)過(guò)皇太極的軍隊(duì)數(shù)年的軍事騷擾和連續(xù)的邊境襲擊，明朝北部防線(xiàn)最終在1644年完全崩潰，清軍長(zhǎng)驅(qū)直入攻占北京并征服了全中國(guó)。在此期間，煙草在清初政權(quán)控制的區(qū)域獲得了一席之地。

　　與在中國(guó)東南部一樣，煙草作為一種來(lái)自東亞海域的商品，最初也取道日本和朝鮮，或者從山東或遼東的明朝轄區(qū)進(jìn)人東北。煙草一度沒(méi)有引起清政府的關(guān)注，所以無(wú)從知曉它最早傳人的時(shí)間。到1625年前后，煙草可能已經(jīng)開(kāi)始流通。日本人可能在16世紀(jì)70年代就已經(jīng)知道煙草。朝鮮人大約在1616年或1617年認(rèn)識(shí)煙草，可能是由于煙草從日本對(duì)馬島進(jìn)口到釜山港。朝鮮人從17世紀(jì)20年代初開(kāi)始種植和銷(xiāo)售煙草。因?yàn)闊煵莸乃幱眯再|(zhì)據(jù)說(shuō)可以與人參相媲美，所以煙草立即在朝鮮廣受歡迎。也許由于同樣的原因，朝鮮人不久后就在遼東人（包括漢人和女真人）中為煙草找到了一個(gè)現(xiàn)成的市場(chǎng)。

　　早在努爾哈赤與明朝的關(guān)系逐漸惡化、最終于1621年吞并遼東之前，中國(guó)商人可能就在東北邊境市場(chǎng)上交易煙草。女真人擁有東北的自然資源，包括貂皮、珍珠和野生人參，所有這些都是他們的朝鮮和中國(guó)貿(mào)易伙伴非常想要得到的。1618年，努爾哈赤占領(lǐng)了規(guī)模最大和最為重要的邊境市場(chǎng)所在地——撫順，當(dāng)時(shí)建州女真和漢人之間的合法邊境貿(mào)易在明朝專(zhuān)門(mén)指定的五個(gè)地點(diǎn)進(jìn)行。在這些16世紀(jì)末幾乎每天都開(kāi)辦的市集上，女真人用北方森林的物產(chǎn)交換食品、紡織品、鐵器、耕牛和農(nóng)具。當(dāng)努爾哈赤的軍隊(duì)進(jìn)入撫順時(shí)，來(lái)自中國(guó)幾個(gè)不同省份的商人都居住在那里。至少有一些旅居者來(lái)自已經(jīng)有煙草買(mǎi)賣(mài)的南方城市，而且這些商人有可能在皇太極接替努爾哈赤成為可汗之前，就已經(jīng)將煙草樣品帶往北方邊境。

　　清初文人方以智認(rèn)為煙草最初于明代萬(wàn)歷年間出現(xiàn)在漳州和泉州，并逐漸從那里傳播到“九邊”。他指出，到17世紀(jì)30年代，吸煙在長(zhǎng)城沿線(xiàn)衛(wèi)成的士兵中非常普遍，而且用少量煙草就可以輕易買(mǎi)到馬匹，因?yàn)椤斑吷先撕?#xff0c;非此不治”。王逋的記述表明，中國(guó)商人在北方邊境沿線(xiàn)經(jīng)營(yíng)煙草，以及茶葉和紡織品已經(jīng)有一段時(shí)間了。

　　在東北，由于日益增多的敵對(duì)行動(dòng)和隨后爆發(fā)的全面戰(zhàn)爭(zhēng)，官方的明朝——女真貿(mào)易關(guān)系于1618年破裂。然而，在整個(gè)17世紀(jì)20年代和30年代，中國(guó)的武裝民船繼續(xù)與遼東人暗中交易。來(lái)自日本和美洲的白銀以及中國(guó)紡織品、茶葉和牲畜繼續(xù)被用于交換貂皮和人參，盡管數(shù)量大大減少，最終中國(guó)煙草也從名義上效忠明朝的要塞走私到東北境內(nèi)。朝鮮走私者還冒險(xiǎn)進(jìn)入朝鮮灣的未知水域，偷偷穿過(guò)明朝邊界，將禁運(yùn)的日本或朝鮮煙草帶入滿(mǎn)洲領(lǐng)地。與此同時(shí)，遼東的農(nóng)民也開(kāi)始培植煙草，盡管皇太極從17世紀(jì)30年代初起就頒布了嚴(yán)格的禁煙令。雖然任何被抓到吸煙的老百姓都會(huì)被嚴(yán)懲，但東北南部的煙草消費(fèi)量仍在17世紀(jì)30年代明顯增加。1633年初，一位為滿(mǎn)洲人效力的漢族將領(lǐng)楊方興向皇太極遞交了關(guān)于東北煙草的請(qǐng)?jiān)笗?shū)，指出雖然煙葉沒(méi)有什么好處（而且氣味難聞），但“金漢官民”無(wú)不吸煙。到1638年，吸煙在沈陽(yáng)已經(jīng)非常流行，以致《沈陽(yáng)狀啟》的朝鮮作者指出：“有此禁斷，而此國(guó)市上，則行用不禁。”因?yàn)椤按四巳呵橹凇薄?/p>

　　因此，清朝開(kāi)國(guó)精英早在入關(guān)統(tǒng)治中國(guó)以前就迷戀吸煙。不論地位高下，不論男女都是如此。1641年禁令取消之后，甚至一些顯赫的皇族成員，如攝政王多爾袞也開(kāi)始公開(kāi)吸煙。在四川，根據(jù)傅氏宗譜纂修傅義遷的記載，煙草對(duì)于滿(mǎn)蒙八旗弁兵“尤所必需”，可能是因?yàn)樗麄兿嘈艧煵菽苁顾麄儾皇芪髂险螝庵Α８凳蠈⑺麄兊奶锏馗姆N煙草，趕緊將之提供給新來(lái)者。

　　正如傅氏族譜所表明的，清軍入關(guān)后，旗人推動(dòng)煙草廣泛傳播到中國(guó)其他地區(qū)。在1644年以前的數(shù)年間，由于晚明實(shí)施了與遼東類(lèi)似的禁煙令，江南官員取締煙草。因此，松江府的種植量減少了。八旗軍隊(duì)的到來(lái)重新激勵(lì)了當(dāng)?shù)氐臒煵輼I(yè)，以致“一時(shí)販者輻輳，種者復(fù)廣，獲利亦倍初價(jià)”。漸漸地，煙草業(yè)被上流土紳接受，到1670年，吸煙在江南地區(qū)非常普遍，甚至在漢族土紳精英中也是如此。

　　清軍入駐北京也重振了華北煙草貿(mào)易。大運(yùn)河沿岸山東地區(qū)，特別是濟(jì)寧和兗州的農(nóng)民，開(kāi)始重新種植煙草，以供在京城銷(xiāo)售。到1647年煙農(nóng)在究州府無(wú)所不在。正如一位方志編纂者觀(guān)察到的，“至今遍地栽煙，每歲京客來(lái)販?zhǔn)召I(mǎi)這不絕，各處因添設(shè)煙行”。同樣，北京周?chē)紖^(qū)的農(nóng)民在清軍入關(guān)后增加了煙草的種植。法國(guó)耶穌會(huì)士李明于1687年來(lái)到中國(guó)，他描述了就在城墻外種植煙草的情況。然而，這種本地種植的煙草主要用于非精英消費(fèi)。更富裕的吸煙者喜歡引進(jìn)的煙草產(chǎn)品，這些煙草不僅來(lái)自東北和福建，還來(lái)自帝國(guó)各地新開(kāi)辟種煙區(qū)，包括中國(guó)遙遠(yuǎn)西部邊疆的一些地方。