在清初和盛清時期，吸煙不僅由不同階級的人共享，而且還超越了性別的界線。煙草在閨閣中無處不在，17世紀和18世紀描寫煙草的學者經常對此發表評論。在上述王士禛關于煙草的簡要說明中，他就曾強調吸煙在婦女中普遍存在。沈赤然(乾隆時期舉人)也描述了在他的有生之年，煙草和吸煙在不同性別和年齡的人中間已經變得非常普遍：“余兒時見食此者尚少，二十年后，男女老少，無不手一管，腰一囊。”顯然，隨著旱煙在地理上向內滲透，并在社會層面向上滲透至男性精英，它也進入了精英婦女的閨閣。

　　大量婦女開始吸煙的確切時間仍是個謎，包括許多滿洲貴族在內的遼東婦女甚至在清朝入關以前就開始吸煙。北京的滿洲婦女延續了這一習俗：入關十年之后出生的康煕皇帝提到，他還是個孩童時，曾在奶媽的陪伴下吸煙（盡管他成年后據說非常厭惡吸煙）。根據申涵光的記述，在17世紀30年代末，一些居住在北京的上流漢族婦女已經開始消費煙草。來自南昌(江西)的一位女性詞人朱中楣(1621-1661年)在1630年至1660年間，寫了一首關于一位吸煙美女的詩。17世紀的這些片段表明，至少一些來自中國南方和北方名門世家的女性在1644年前后就學會了吸煙。精英女性最初如何開始吸煙是另一個令人困惑的難題。陳琮匯編中的一則條目表明，許多人最初由她們的丈夫或其他男性親戚指導。這些上流婦女也可能由來自社會經濟底層的妾侍或女仆私下教授，在進入夫家府邸之前就已經養成了吸煙的習慣。在晚明時期，一些婦女也可能從相識的名妓那兒學會了吸煙。正如高彥顧所闡述的，17世紀初，許多受過良好教育的婦女與精通文學的藝人建立了友誼，當時體面的婦女也經常追隨名妓引領的時尚潮流，吸煙可能正是以這種方式從大眾藝人“漂泊不定的地帶”過渡到良家婦女。