清朝前期，商品經濟迅速發展，為煙草的生產和普及提供了條件。乾隆、嘉慶年間，煙草已經普及到社會的各個角落，主要原因有下列幾點。

　　第一，煙草的藥用功能促進了煙草的普及。比如，沈李龍《食物本草會纂》中說，煙能“治風寒濕痹，滯氣停疾，利頭目，去百病。解山嵐瘴氣，塞外邊瘴之地，食此最宜”，古代中醫認為人體病因有“六淫”——風、寒、熱、濕、燥、火，“風、寒、濕”是其中的三淫。

　　第二，煙作為饋贈和待客之物，與茶、酒一樣備受人們的青睞。煙曾有“煙酒”“干酒”的別名。陸耀《煙譜》中說：“酒食可缺也，而煙決不可缺，賓主酬酢，先以此物為敬。”

　　第三，文人們著力渲染吸煙情趣，留下許多頌煙的詩句。

　　第四，清代婦女吸煙相當普遍。沈李龍《食物本草會纂》中說：“好飲煙者無分貴賤，無分男婦，用以代茗代酒。”

　　這樣一來，吸煙之風在清朝前期風靡各地，并遍及各個階層。

　　在煙草普及過程中，鼻煙也廣泛流行開來。鼻煙是由孔吸入煙葉末的一種煙。起初，聞鼻煙曾被視為高雅之舉，并在上層社會和宮廷內流行。宮廷內有許多外國進貢的鼻煙和鼻煙壺，上層社會的人們也喜歡相互饋贈。康熙中期，鼻煙普及到民間，至民國初年，除一部分少數民族外，鼻煙漸漸淡出人們的生活。

　　隨著商品經濟的發展，煙絲加工業逐漸從農業中分離出來。起初是家庭手工業的形式，之后有些作坊開始購進原料，雇傭人手加工，出售成品，形成了一定的規模。如《安吳四種》中記述了山東省濟寧地區的煙鋪：“其生產以煙葉為大宗，業此者六家，每年買賣至白金二百萬兩，其工人四百余名。”之后，煙草的銷售、流通范圍進一步擴大，福建漳州、湖南衡陽、湖北漢口、山東濟寧、甘肅蘭州成為煙草商品集散中心，各地也出現了一批經營煙草的富商大賈。