16世紀時，煙草由南洋傳至日本，日本人稱煙草為“南草”。之后經由日本傳至朝鮮半島、遼東一帶。1616～1617年（明萬歷四十四年至四十五年）由日本輸入朝鮮（指朝鮮王朝，又稱李氏朝鮮）。朝鮮人稱煙草為“南蠻草”或“南草”。雷日瑛等人1752年（乾隆十七年）著的《河州府志》中說：“煙，一名淡芭菰，種出東洋，海內競蒔之。莖葉皆如秋菊而高大，花如蒲公英，子如車前子。”

　　后來，由于朝鮮吸煙者增多，煙商將煙草從沈陽帶入。朝鮮《李朝仁祖實錄》記載了1637年（明崇禎十年，清崇德二年），朝鮮以南草作為禮物贈與建州官員云：“丁丑七月辛巳，戶曹啟曰，世子蒙塵于異域，彼人來往館所者不絕，而行中無可贈之物，請送南草三百余斤。從之。”“世子”即朝鮮王朝昭顯世子，因三田渡之盟作質于建州。“彼人”指建州官員。

　　但是第二年，清太宗擔心財貨外流，禁止國內種煙，并嚴禁走私進口。

　　《仁祖實錄》云：“戊寅（1638年）八月甲午，我國人潛以南靈草入送沈陽，為清將所覺，大肆詰責。南靈草，日本國所產之草也，其葉大者可七八寸許，細截之而盛之竹筒，或以銀錫作筒，火以吸之。此草自丙辰、丁巳間（1616～1617年）越海來，人有服之者而不至于盛行。辛酉、壬戌（1621～1622年）以來，無人不服，對客輒代茶飲，或謂之煙茶，或謂之煙酒。至種采相交易。轉入沈陽，沈人亦甚嗜之。而虜汗（指清太宗）以為非土產，耗財貨，下令大禁云。”

　　但是，后來該禁令很快放開，東北地區的煙草種植并未受到影響，并且導致“關東煙”的出現。東北地區有些人為了御寒吸煙，吸煙人數漸漸增多。