據歷史文獻記載，煙草傳入中國大約在16世紀末至17世紀初，相繼由菲律賓傳入福建，由越南傳入廣東，由朝鮮傳入遼東。其中以菲律賓的呂宋島傳入福建的途徑時間較早，傳播較為廣泛。菲律賓的煙草是在西班牙人統治時代由西班牙教士自墨西哥傳入，并在呂宋島推廣種植。明朝姚旅《露書》記載：“呂宋國出一草曰淡巴菰，一名醺，以火燒一頭，以一頭向口，煙氣從管中入喉，能令人醉，且可辟瘴氣。”由于菲律賓的呂宋島與我國南部沿海較近，明萬歷年間(1573～1620年)福建籍水手將煙草自菲律賓攜回福建的漳州、泉州一帶種植。鑒于菲律賓的呂宋與福建沿海一帶都有相同的環(huán)境——谷地，福建的煙農也采用了菲律賓的栽培技術，把煙草作為水稻的補充作物，實行插移、連作的方法種植。

　　煙草傳入中國不久，就有了自己的煙草制品，其中漳泉一帶就有關于煙草制品的記載：“馬氏造之曰淡肉果……皆銜長管而火點吞吐之，有醉仆者。”煙草的商品屬性較強，推廣很快，萬歷年間，福建煙草的產量不僅高于菲律賓，而且作為商品還返銷于菲律賓。

　　隨后煙草自福建傳到江南、西南、西北、華北一帶。其中萬歷年間山西曲沃人將煙草自福建帶回家鄉(xiāng)，并很快在曲沃種植，不久這里成為華北一帶煙葉和煙絲的主產地。此后，山西商人又將煙葉、煙絲銷往各地。天津就有一家開業(yè)300多年的煙鋪，是山西臨汾人張晉凱于崇禎十七年（1644年)開辦的，起初名叫中和煙鋪，1944年開業(yè)300年之際更名為五甲子老煙鋪。

　　煙草初入中國的時候，人們用外來譯音稱其為淡巴菰，不久又冠以美麗的名稱：金絲、相思草、八角草等等，富有詩意。清人汪師韓還輯錄一部煙草專著，書名就為《金絲錄》。煙草這個稱謂雖始于明代，但這個稱謂的普遍使用則是清代。清人陳琮輯錄一部《煙草譜》，匯集百家之說，其影響力不亞于陸羽的《茶經》。民國時期，為了區(qū)別煙草與鴉片，人們通常把煙寫為“菸”。

　　鼻煙相傳明末傳入中國，明末清初，廣州專營進口商品的十三行中的“天寶行”和“怡和行”，開始從歐洲進口鼻煙，然后再銷往全國各地。清康熙、雍正、乾隆皇帝都十分喜歡鼻煙，當時廣東香山縣知縣每年都從澳門為皇帝進口鼻煙。

　　雪茄煙于清前期傳入中國，乾隆十六年(1751年)，印光任、張汝霖合編的《澳門紀略》中記載：“煙草可卷如筆管狀，燃火，食而吸之。”雪茄煙在中國的最初吸食人群多為旅居中國的外國人和從事洋務的買辦、留學生等，后傳至政界和商界人士。由于最初傳入中國的雪茄煙多為菲律賓馬尼拉雪茄，通稱呂宋煙。早期的呂宋煙皆為進口，后來廣東、四川的一些產煙區(qū)開始仿效呂宋煙，將煙葉卷成筆管狀，俗稱“葉卷煙”。

　　水煙起源于古代的波斯(今伊朗)和阿拉伯地區(qū)，16世紀后期，先傳到東歐、俄國后傳到中國，在清康熙、乾隆年間較為普及，當時的蘭州水煙在中國十分盛行。斗煙絲起源于歐洲，清末傳入中國，由于在中國市場很小，國內只有云南“蒙自刀煙”為生產代表。莫合煙起源于南美玻利維亞、秘魯和厄瓜多爾高原，于18世紀到19世紀，從俄羅斯、哈薩克斯坦傳入中國，原以關東莫合煙和伊犁莫合煙最負盛名，后來產銷市場僅限于新疆地區(qū)。