1905年，簡照南開始在香港生產、銷售卷煙。這時候，南洋的配置是這樣的：十萬港元啟動資本，一個簡陋的小廠、一臺烤爐、一間烘房、一臺發動機、兩臺磨刀機、四臺卷煙機，請日本技師培訓了16名中國男子使用機器、100名女工處理和包裝制成品。每日開工十小時，生產卷煙30萬支。

　　南洋推出了“白鶴”牌卷煙，逐漸打開銷路。英美煙公司見此，宣稱“白鶴”煙包裝紙的顏色與他們的產品雷同，認為南洋侵犯了他們的權益，于是借助香港巡理府之力，將價值2000元的南洋卷煙，拉到巡理府的門口焚毀。南洋隨后推出的“雙喜”“飛馬”等卷煙牌子，都受到過英美煙公司的打擊。

簡氏現位于佛山市禪城區的故居

　　比起英美煙這樣的大公司來說，剛起步時的南洋無疑是力量單薄的。于是在重重打壓之下，開工僅13個月，南洋就負債十多萬元，不得不于1908年5月宣告清理拍賣。

　　在這個艱難的時刻，簡照南的叔父簡銘石出手相救了。1909年，簡銘石出資九萬元將南洋收買，更名為“廣東南洋兄弟煙草公司”，仍舊由簡照南和簡玉階打理，繼續營業。

　　這時的中國外患日蹙，在華人群體里，倡行使用國貨的呼聲異常熱烈。重新揚帆起航的南洋，恰好與這個特殊的歷史時期相合，因應倡用國貨這一形勢，他們逐漸擁有了屬于自己的市場，并且銷售量不斷攀升。辛亥革命后，僅僅是在爪哇一地，南洋一個牌子的卷煙銷售額就上升到5000萬支。逐漸地，南洋日漸壯大。

　　民國成立，國家并未安定下來。這讓簡照南看見了商機。1915年，他攜南洋出品的卷煙進入內地，第一個據點是遠離了多年的廣東故鄉。

　　此時國內的卷煙市場，更是英美煙公司的天下。1915年，英美煙公司在中國的業績是：每月銷售香煙10億支，在上海、漢口、沈陽和哈爾濱的工廠雇傭工人1.3萬人，制造了當時中國一半乃至三分之二的卷煙。

面對外煙的打擊，南洋兄弟煙草公司設計的宣傳國貨招貼畫

　　南洋進入內地，無疑是在英美煙公司的虎口奪食，注定要上演一場激烈的商戰。事實上，當簡照南攜南洋的卷煙進入廣州時，就引起了英美煙公司的警惕，他們采取了許多手段來打壓這家華人公司。

　　這一次，南洋所面對的形勢，顯然比當初兇險得多。比如，英美煙公司會派人在市場上把南洋的卷煙買下，一直放到發霉，然后把它們賣出去，這對南洋的信譽造成極壞的影響。

　　恰好是在這一年，日本的“二十一條要求”在中國引發波瀾。英美煙公司沒有放過這個機會，他們對外宣稱南洋的資本、技師都來自日本，中國人如果買南洋的煙，不是在支持國貨。此外，英美煙公司還故技重施，稱南洋的卷煙仿冒了他們的商標，要與南洋打官司……

　　南洋陷入了被動。剛進入廣東，就遭到競爭對手連續四個月的騷擾與破壞，以致簡照南感慨：“小豈可以敵大？寡豈可以敵眾？弱豈可以敵強？弱肉強食，實為千古不易之理。”

　　感慨歸感慨，此番再與強敵相逢，南洋沒有退縮，而是進行了有力的反擊。他們發起了一系列的慈善活動。那一年廣東遭遇了一場特大洪災，針對這一情況，南洋不僅及時捐錢，還在最短的時間內組織救助義舉。

　　簡玉階回憶說：“1915年廣東發生大水災，各界人士有組織救災工作者，但都拖拖拉拉，成績殊微。簡氏兄弟有鑒于此，乃獨力組織救災機構，購置小火輪攜帶糧食到各處救濟，船頭旗上大書‘南洋兄弟煙草公司放賑’，大大獲得社會上的好評及受惠災民的感激。救災的規模頗大，而南洋產品銷路也愈暢。”

　　除了做公益事情，南洋還緊跟新風向，為自己的產品做宣傳。1915年7月，廣州舉辦了一場飛行表演。對于當時的中國人來說，飛機是一種新奇的事物，因此這場活動吸引了許多人的注意。英美煙公司和南洋都來爭搶活動的廣告宣傳權。南洋調動人脈資源，擊敗英美煙，獲得了經營權。活動很成功，飛行表演的現場插滿了南洋的標志，在事后的新聞中，多數是來自南洋廣告部的稿子。

　　對于這一次正面交鋒，簡照南顯得很高興，他寫信給另一個弟弟簡英甫說：“自有公司以來最痛快之事也。”

　　也在這一年，為了抗議日本的“二十一條要求”，中國20家行業工會的代表人物在上海公共租界見面，成立了“勸用國貨會”，提倡使用國貨。這個主張很快得到了國人的響應。

　　簡氏沒有錯過這個機會，他的南洋馬上加入這場運動中，高舉“中國人請吸中國煙”的口號。為了回擊英美煙公司關于南洋是日本公司的說法，南洋發函邀請香港、廣州等地的商人組織，請他們來南洋公司作調查，以證明自己公司無論是創始人、資本、技師還是工人，都來自中國。

　　在剛進入華南時的這場商戰中，南洋取得了勝利，他們非但沒有被英美煙公司阻嚇住，反而擴大了生產，在1915年生產了9.3億支香煙，這個數量是三年前的四倍。

　　簡照南沒有滿足于這個成績，他把眼光投向了更加廣闊的廣東以北的地方，決定“北伐”。