1905年，簡(jiǎn)照南開(kāi)始在香港生產(chǎn)、銷售卷煙。這時(shí)候，南洋的配置是這樣的：十萬(wàn)港元啟動(dòng)資本，一個(gè)簡(jiǎn)陋的小廠、一臺(tái)烤爐、一間烘房、一臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)、兩臺(tái)磨刀機(jī)、四臺(tái)卷煙機(jī)，請(qǐng)日本技師培訓(xùn)了16名中國(guó)男子使用機(jī)器、100名女工處理和包裝制成品。每日開(kāi)工十小時(shí)，生產(chǎn)卷煙30萬(wàn)支。

　　南洋推出了“白鶴”牌卷煙，逐漸打開(kāi)銷路。英美煙公司見(jiàn)此，宣稱“白鶴”煙包裝紙的顏色與他們的產(chǎn)品雷同，認(rèn)為南洋侵犯了他們的權(quán)益，于是借助香港巡理府之力，將價(jià)值2000元的南洋卷煙，拉到巡理府的門口焚毀。南洋隨后推出的“雙喜”“飛馬”等卷煙牌子，都受到過(guò)英美煙公司的打擊。

簡(jiǎn)氏現(xiàn)位于佛山市禪城區(qū)的故居

　　比起英美煙這樣的大公司來(lái)說(shuō)，剛起步時(shí)的南洋無(wú)疑是力量單薄的。于是在重重打壓之下，開(kāi)工僅13個(gè)月，南洋就負(fù)債十多萬(wàn)元，不得不于1908年5月宣告清理拍賣。

　　在這個(gè)艱難的時(shí)刻，簡(jiǎn)照南的叔父簡(jiǎn)銘石出手相救了。1909年，簡(jiǎn)銘石出資九萬(wàn)元將南洋收買，更名為“廣東南洋兄弟煙草公司”，仍舊由簡(jiǎn)照南和簡(jiǎn)玉階打理，繼續(xù)營(yíng)業(yè)。

　　這時(shí)的中國(guó)外患日蹙，在華人群體里，倡行使用國(guó)貨的呼聲異常熱烈。重新?lián)P帆起航的南洋，恰好與這個(gè)特殊的歷史時(shí)期相合，因應(yīng)倡用國(guó)貨這一形勢(shì)，他們逐漸擁有了屬于自己的市場(chǎng)，并且銷售量不斷攀升。辛亥革命后，僅僅是在爪哇一地，南洋一個(gè)牌子的卷煙銷售額就上升到5000萬(wàn)支。逐漸地，南洋日漸壯大。

　　民國(guó)成立，國(guó)家并未安定下來(lái)。這讓簡(jiǎn)照南看見(jiàn)了商機(jī)。1915年，他攜南洋出品的卷煙進(jìn)入內(nèi)地，第一個(gè)據(jù)點(diǎn)是遠(yuǎn)離了多年的廣東故鄉(xiāng)。

　　此時(shí)國(guó)內(nèi)的卷煙市場(chǎng)，更是英美煙公司的天下。1915年，英美煙公司在中國(guó)的業(yè)績(jī)是：每月銷售香煙10億支，在上海、漢口、沈陽(yáng)和哈爾濱的工廠雇傭工人1.3萬(wàn)人，制造了當(dāng)時(shí)中國(guó)一半乃至三分之二的卷煙。

面對(duì)外煙的打擊，南洋兄弟煙草公司設(shè)計(jì)的宣傳國(guó)貨招貼畫

　　南洋進(jìn)入內(nèi)地，無(wú)疑是在英美煙公司的虎口奪食，注定要上演一場(chǎng)激烈的商戰(zhàn)。事實(shí)上，當(dāng)簡(jiǎn)照南攜南洋的卷煙進(jìn)入廣州時(shí)，就引起了英美煙公司的警惕，他們采取了許多手段來(lái)打壓這家華人公司。

　　這一次，南洋所面對(duì)的形勢(shì)，顯然比當(dāng)初兇險(xiǎn)得多。比如，英美煙公司會(huì)派人在市場(chǎng)上把南洋的卷煙買下，一直放到發(fā)霉，然后把它們賣出去，這對(duì)南洋的信譽(yù)造成極壞的影響。

　　恰好是在這一年，日本的“二十一條要求”在中國(guó)引發(fā)波瀾。英美煙公司沒(méi)有放過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)，他們對(duì)外宣稱南洋的資本、技師都來(lái)自日本，中國(guó)人如果買南洋的煙，不是在支持國(guó)貨。此外，英美煙公司還故技重施，稱南洋的卷煙仿冒了他們的商標(biāo)，要與南洋打官司……

　　南洋陷入了被動(dòng)。剛進(jìn)入廣東，就遭到競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手連續(xù)四個(gè)月的騷擾與破壞，以致簡(jiǎn)照南感慨：“小豈可以敵大？寡豈可以敵眾？弱豈可以敵強(qiáng)？弱肉強(qiáng)食，實(shí)為千古不易之理。”

　　感慨歸感慨，此番再與強(qiáng)敵相逢，南洋沒(méi)有退縮，而是進(jìn)行了有力的反擊。他們發(fā)起了一系列的慈善活動(dòng)。那一年廣東遭遇了一場(chǎng)特大洪災(zāi)，針對(duì)這一情況，南洋不僅及時(shí)捐錢，還在最短的時(shí)間內(nèi)組織救助義舉。

　　簡(jiǎn)玉階回憶說(shuō)：“1915年廣東發(fā)生大水災(zāi)，各界人士有組織救災(zāi)工作者，但都拖拖拉拉，成績(jī)殊微。簡(jiǎn)氏兄弟有鑒于此，乃獨(dú)力組織救災(zāi)機(jī)構(gòu)，購(gòu)置小火輪攜帶糧食到各處救濟(jì)，船頭旗上大書(shū)‘南洋兄弟煙草公司放賑’，大大獲得社會(huì)上的好評(píng)及受惠災(zāi)民的感激。救災(zāi)的規(guī)模頗大，而南洋產(chǎn)品銷路也愈暢。”

　　除了做公益事情，南洋還緊跟新風(fēng)向，為自己的產(chǎn)品做宣傳。1915年7月，廣州舉辦了一場(chǎng)飛行表演。對(duì)于當(dāng)時(shí)的中國(guó)人來(lái)說(shuō)，飛機(jī)是一種新奇的事物，因此這場(chǎng)活動(dòng)吸引了許多人的注意。英美煙公司和南洋都來(lái)爭(zhēng)搶活動(dòng)的廣告宣傳權(quán)。南洋調(diào)動(dòng)人脈資源，擊敗英美煙，獲得了經(jīng)營(yíng)權(quán)。活動(dòng)很成功，飛行表演的現(xiàn)場(chǎng)插滿了南洋的標(biāo)志，在事后的新聞中，多數(shù)是來(lái)自南洋廣告部的稿子。

　　對(duì)于這一次正面交鋒，簡(jiǎn)照南顯得很高興，他寫信給另一個(gè)弟弟簡(jiǎn)英甫說(shuō)：“自有公司以來(lái)最痛快之事也。”

　　也在這一年，為了抗議日本的“二十一條要求”，中國(guó)20家行業(yè)工會(huì)的代表人物在上海公共租界見(jiàn)面，成立了“勸用國(guó)貨會(huì)”，提倡使用國(guó)貨。這個(gè)主張很快得到了國(guó)人的響應(yīng)。

　　簡(jiǎn)氏沒(méi)有錯(cuò)過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)，他的南洋馬上加入這場(chǎng)運(yùn)動(dòng)中，高舉“中國(guó)人請(qǐng)吸中國(guó)煙”的口號(hào)。為了回?fù)粲⒚罒煿娟P(guān)于南洋是日本公司的說(shuō)法，南洋發(fā)函邀請(qǐng)香港、廣州等地的商人組織，請(qǐng)他們來(lái)南洋公司作調(diào)查，以證明自己公司無(wú)論是創(chuàng)始人、資本、技師還是工人，都來(lái)自中國(guó)。

　　在剛進(jìn)入華南時(shí)的這場(chǎng)商戰(zhàn)中，南洋取得了勝利，他們非但沒(méi)有被英美煙公司阻嚇住，反而擴(kuò)大了生產(chǎn)，在1915年生產(chǎn)了9.3億支香煙，這個(gè)數(shù)量是三年前的四倍。

　　簡(jiǎn)照南沒(méi)有滿足于這個(gè)成績(jī)，他把眼光投向了更加廣闊的廣東以北的地方，決定“北伐”。