最早的月份牌是1896年鴻福來票行隨彩票奉送了一種“滬景開彩圖，中西月份牌”的畫片，“月份牌”這個名詞就從此沿用。后來為了加速印制廣告畫，商家就去掉年歷，月份牌從而成為名副其實的廣告畫。

　　周慕橋的作品署名慕橋、慕喬、周權，以慕橋為多。他是張志瀛的入室弟子，但很為吳友如器重，國畫功底很好，出手很快，故作品數量極多。他在傳統畫的基礎上揉入了西畫造型與透視，視覺效果在普通民眾眼里非正宗古畫可比。他是最早表現20世紀初中國女性的廣告設計家，圖為他的作品

　　明顯的線條勾勒然后著色的風格，其人物形象較為平面，在直觀上更為接近老北京風俗畫，而不是上海摩登場景。圖為周慕橋1908年為英美煙公司繪制的月份牌。

　　倪耕野，生卒年不詳，但有大量作品現存。倪耕野曾任職于英美煙公司廣告部，為英美煙公司設計“哈德門”等香煙廣告畫，同時也為啟東煙草公司等繪制月份牌廣告畫。計的月份牌畫仕女形象色彩清麗，畫面中形象較突出鮮明，層次對比強烈。圖為倪耕野所繪的耕種牌香煙廣告，四美圖。

　　在沒有電視，報紙版面極小，雜志種類又少的時代，商業的廣告意識從來不缺。上海，作為中國最大最開放的城市，大批歐美資本大量輸入。外國資本家很快借鑒和運用了中國傳統的民間年畫中配有月歷節氣的“歷畫”樣式，融入商品廣告。

　　當時中外廠商投巨資采用“月份牌”做商品宣傳，涌現了一大批以月份牌為生的畫家，比如周柏生、徐詠青、杭穉英等等。可以說，上海的“月份牌”畫是整個民國時期(1912年至1949年)一個時代生活側面的記錄。

　　月份牌這種視覺消費品是廉價乃至免費獲得的。起先大多是在年終歲末贈送給經銷商或顧客的月歷，既當禮品，又是廣告。我們現在見到的早期月份牌招貼廣告，有香煙廣告、化妝品廣告、藥品廣告、銀行廣告、保險公司廣告等，都是隨商品贈送給顧客的。圖為哈德門香煙。

　　只要你買兩盒英美煙草公司的紙煙，就可以憑煙盒內附裝的贈券換取一張月份牌。大商場都實行“購物一元，獲贈香艷廣告一張，多購多贈”的辦法。圖為南洋兄弟煙草公司宣傳畫。

　　因此，月份牌事實上是現代商品世界奉送給所有人的一個日常生活的烏托邦，在這個烏托邦中現代世界以最柔軟的女性身體和充滿家庭氛圍的室內外空間而呈現。圖為哈德門香煙上的美麗女子。

　　如果刪除那些小小的煙盒，主體的畫面依然是純粹的傳統歷史畫或仕女畫，不放在月份牌中，直接剝離出來就是一幅幅傳統中國畫。真正與傳統繪畫發生某種分離，則來自一種全新繪畫技術的出現。那就是第一代月份牌霸主鄭曼陀所獨創的炭精粉擦筆畫法。圖為鄭曼陀作品。