在當今人類所有的消費品中，也許再沒有哪種能像煙草一樣讓人們如此糾結。

一邊，理智上人們知道“吸煙有害健康”，另一邊，煙草帶來身與心的放松與愉悅又令人欲罷不能。

大航海時代的航海家們把煙草這種植物從美洲帶往世界各地的時候，應該沒有預料到，他們的這一行為，對人類現代進程造成了多大影響。

“神”的賜予

沉浸于煙草帶來的愉悅感中的人們可能也沒想到，讓他們糾結萬分的煙草，竟有著古老又神秘的出身。

考古學家在南美洲發掘出了距今3500年前的煙草種子，證明人類在那個時期就已經有了種植和吸食煙草的行為。

考古學家推測，人類最早期的吸煙也許與宗教有關。在墨西哥南部的奇阿帕斯州（Chiapas）發現的一個浮雕上，考古學家們看到身著禮服的祭司，正捧著一根管狀煙斗，一吹一吸地噴吐著煙氣，他的頭上還頂著幾匹呈帽狀的煙葉。

長期以來科學家認為瑪雅人抽吸煙草，可從一些文字和繪圖記錄中體現出來

時間繼續推進，在距今1300年前，墨西哥南部坎佩切省，考古學家發掘出一個瑪雅燒瓶。燒瓶上的象形文字，考古學家考證之后，將其翻譯出來，意思是“他/她的煙草容器”。

這個瑪雅時代的燒瓶陶器歷史可追溯至公元700年，依據燒瓶上的象形文字可推測其中盛放著煙草，象形文字翻譯后的意思是：“他或者她的煙草容器”。

考古發掘使現在的人們了解了煙草最早的起源。但它是如何被人類發現的，人類又如何懂得了吸煙呢？

一種說法是，在拉丁美洲的人們還處于采集和狩獵為主要生產活動的時期，人們在摘嘗植物時，嘗到煙草辣舌，有醉人香氣，能提神解乏，把它當作刺激物。但咀嚼次數多了之后，漸漸成為一種嗜好。煙草的種植及吸食便邁出了進入人類生活的第一步。不過當時還沒有“香煙”這種叫法。

還有一種說法是，墨西哥地區蚊子猖獗，人們為驅趕蚊子，把一些柴草點燃用煙驅趕蚊子，可是在移動勞動時怎樣能驅趕蚊子呢?他們把點燃的煙草葉銜在嘴里，為了不讓煙熄滅，就用嘴吸一下。

今天名為煙草的草葉大小適中、柔軟可卷，人們就選中了它，哪知這種草葉越吸越上癮，從此不管勞動與不勞動都把煙銜在嘴上。他們認為火是第一天神，煙則是人和天神之間的惟一媒介，也是天神之食，所以人吸煙能驅邪消災。

原本，印第安人獨自享受著神的賜予。直到歐洲航海家來到了美洲，發現了煙草，并把它帶出了美洲，從此，地球人就都知道了。

1492年10月15日，探險家哥倫布（Christopher Columbus）在美洲大陸首次接觸到煙草這種神秘的物品，但因不認識而丟棄。大概他當時一心只想找到中國，對其它的都不感興趣吧。

1501年，被哥倫布派到古巴尋找“中國皇帝”的2名船員首次見到美洲土著民抽煙。他們還了解到煙草的許多醫療用途，船員杰雷茲還學會抽煙并上癮，于是將煙草和抽煙的習慣帶回了西班牙。

他們發現，當地“許多男人和婦女手上拿著‘燃燒的炭’?（Glowing-oals），以此使自己得到某種香氣”。后來才弄清這種燃燒著的“炭”就是卷著的煙葉。人們將這種煙葉的一頭燃燒，一頭含在嘴里吸食，然后從嘴或鼻子里呼出煙霧。

1518年，西班牙征服者科特茲應一位曾隨哥倫布出航的修道士要求，從墨西哥帶回了煙草。

1530年，西班牙船員帶回了煙草種子，自此煙草被正式引入歐洲，并逐漸傳遍 歐洲各國。

1560年左右，法國駐葡萄牙大使尼古特聽人說煙草可以解乏提神、止痛和治療疾病。他試種并親身嘗試后，感覺很好，還介紹給了當時的法國王太后嘉賽琳。后來，為紀念尼古特，人們就把煙草中含有的煙堿命名為“尼古丁”。

1961年法國發行的尼古特紀念郵票

走下神壇

大航海帶來的全球化，使煙草不僅從美洲走進了歐洲，更走向了全世界。

煙草在中國的故事，也有不同的版本。

普遍認為，1575年（明朝萬歷三年）煙草從呂宋（今菲律賓）傳入中國臺灣、福建，并由意大利傳教士利瑪竇于1579年把鼻煙帶到廣東，于是抽煙就在中國流行開來。

另一種看法認為“煙草原產于中國”，因為中國很多古籍中對煙草早有記載。

1939年12月20日出版的《張建通訊》半月刊稱：“中國之有煙葉栽種，早在漢朝以前。到了漢時，已設吏專管征稅。”據載，三國時諸葛亮率軍南征時，士兵受到瘴氣感染，當地居民送韭葉云香草（即黃花煙），燃燒吸取其煙以驅瘴毒。

元朝大德七年（公元1303年），李京《云南志略》記載：金齒百夷（即今天云南德宏傣族、景頗族）有“嚼煙草的習俗和嗜好”。明人蘭茂《滇南本草》第二卷載有“野煙”，曰：“一名煙草、小煙草。味辛、麻，性溫。有大毒。治若毒療瘡，癰搭背，無名腫毒，一切熱毒惡瘡；或吃牛、馬、驢、騾死肉中此惡毒，惟用此藥可救……”

清朝汪昂的《本草備要》和吳儀洛的《本草從新》均有記載：“煙，辛溫有毒，宣陽氣，行經絡，治風寒濕痹，滯氣停痰，山嵐瘴霧，辟穢殺蟲。閩產者最佳。”

從文獻記載看，煙草在我國古代最為廣泛的應用是在醫藥領域。到了清朝開始流行吸煙后，煙草的使用方向才有了很大的轉變。不過，古人很早就發現了煙草的利弊“二相性”。

清朝陳琮著《煙草譜》中曾記載，煙草為“通利九竅之藥”，“能御霜露風雨之寒，辟山蠱鬼邪之氣”（《煙草譜》卷二“主治”條），但“久服則肺焦，諸藥多不效，其癥忽吐黃水而死”（《煙草譜》卷二“煙患”條）。

古人們吸煙主要使用煙斗，因為哥倫布最早看見印第安人吸煙，就是用煙管或煙斗。

因為煙斗不方便攜帶，當紙卷煙出現以后，這種方式很快就被更加便攜和更有利于社交的紙卷煙取代了。

關于紙煙的起源有一種傳說。據說1832年埃及部隊圍攻土耳其大本營圣卓思得城時，士兵們截獲了一支運煙草的駱駝隊。雖然有了大量煙草，可是大家沒有煙斗。有一個聰明的士兵想出辦法，用包火藥的紙將煙草卷起來吸。隨著這個方法的傳開，現在盛行的紙煙出世了。

這種手工卷煙的方式只能供自己使用，不能大規模生產。卷煙機出現后，推動了卷煙加工工藝技術、卷煙產品和煙草機械等的快速發展，進而又推動了煙草科技水平的極大提高和整個煙草行業的飛速發展。

據史料載：1853年古巴建立的卷煙廠便使用了蘇西尼卷煙機。不過這是一種充填式的卷煙機，其使用方法是先將煙紙制成空管，然后充填煙絲。顯然這種卷煙機生產量很少，每小時可生產卷煙3600支，相當于每分鐘60支左右。

1883年，美國邦薩克設計出較為先進的卷煙機。采用連續成條然后分切成支的方法，每小時可生產卷煙15000支，相當于每分鐘250支，比蘇西尼卷煙機每分鐘產量多3倍。

1930年，隨著第一支過濾嘴卷煙問世，卷煙迎來了新的發展階段，也具有了今天人們常見的外觀。