一項概念驗證研究，讓轉基因煙草植物在葉綠體（而不是細胞核）中制造一種有用的酶，從而將酶轉移到其它生物體的機會降到最低。

　　當然，煙草植物是用來制造卷煙的。但是煙草在科學研究中也被大量地使用。一項新的研究表明，煙草可以通過基因工程大量生產一種商業上重要的細菌酶，即纖維素酶。這種酶有許多工業用途，包括作為生物燃料的一種制劑。

　　而且，即使這種“植物機器”被選為酶的制造工廠，與未經改造的植物相比，這些植物在野外生長時產量并不會減少。這一事實相當引人注目，因為你可能會懷疑，當植物消耗大量資源來制造大量纖維素酶時，它將難以生長。但事實不是這樣。

　　這項概念驗證研究發表在《自然植物》雜志上，研究名稱為[Jennifer a . Schmidt等人，田間種植的煙草植物保持旺盛的生長，同時在葉綠體中積累大量的細菌纖維素酶]。

　　伊利諾斯大學的植物生物學家Justin McGrath是這項研究的主要作者之一。他說這項工作可以降低生產有用蛋白質（比如酶和一些疫苗）的成本。這是因為在田間種植煙草比在室內大型發酵罐中種植轉基因酵母和其它微生物要便宜得多。

　　McGrath說：“我們從這項研究中估計，生產一克這種纖維素酶的成本在20美分到1美元之間。而目前的方法，根據使用的方法的類型，可能要花費幾百到幾千美元?！痹谔镩g種植這種植物比在室內種植更容易大規模生產藥用和工業蛋白質。

　　但是，每當談到在開闊地帶種植轉基因植物時，人們就會擔心，植入作物中的DNA可能會逃逸，并進入其他生物體。但是研究人員通過避開細胞核來保護系統不受此類事件的影響，因為細胞核中的DNA才是可以復制和傳遞的。相反，他們修改了葉綠體中的DNA——葉綠體是負責光合作用而不是繁殖的細胞器，不具備遺傳作用。

　　“這增加了一個非常好的安全功能?！逼斩纱髮W資深生物技術研究員Rainer Fischer說。他沒有參與這項研究?！八曰旧?#xff0c;在煙草的花粉中沒有任何葉綠體，所以應該不會有異交的危險。也就是說，外來DNA進入自然界其它植物是沒有可預見風險的。

　　進一步的研究將確定，該系統能否產生其它有價值的酶——這可能有助于將煙草從健康的敵人轉變為人類的盟友。