煙草在線摘自《亞洲煙草》　　當談及現代卷煙，幾乎沒有消費者能夠想到可以稱作是高科技的組成部分：過濾嘴。雖然無過濾嘴卷煙品牌依然存在，但過濾嘴卷煙占主導地位，而且占當前世界范圍內所售卷煙中的絕對多數。雖然消費者認為過濾嘴平淡無奇，但它們在提升吸煙體驗同時去除較大的煙霧顆粒和水溶性化合物如醛類和酚類的設計方面，實際上是技術上的一個小奇跡。

　　煙草公司可以從無數個生產過濾嘴的供應商公司中選擇過濾棒成品，或者選用原材料自主生產過濾棒，原材料除了一系列的接裝紙和水松紙外，還有如醋酸纖維素（CA）、聚丙烯（PP）或最新的聚乳酸（PLA）纖維束。兩種選擇各有優缺點。專業過濾嘴生產商在以成本效益開發客戶定制的過濾嘴解決方案上通常擁有寶貴的經驗，因此它們能幫助煙草公司提升已有卷煙品牌形象、推出一款新品牌，也能幫助煙草公司對市場或消費者的偏好變化做出快速響應。

　　從另一方面來說，自主生產過濾嘴在實際生產上可能節省部分成本，但除了購買和安裝所必須的昂貴的機械設備和培訓操作人員以外，還可能產生運輸和存儲成本，以及繳納關稅和進口原材料稅。但更多的情況是，較大的煙草公司可能決定綜合這兩個選擇的優點，例如自主生產簡單的過濾嘴而外包更復雜、專業的過濾嘴。

　　歷史悠久的單醋酸纖維過濾嘴

　　由醋酸纖維素（CA）或偶爾使用聚丙烯（PP）纖維束生產的單一過濾嘴，依然主導全球市場。Essentra公司是當今最具創新、具有前瞻性而且多元化的過濾嘴公司之一。Essentra公司除了在匈牙利、美國和印尼擁有3個研究中心，在英國有一家研究實驗室，并在英國生產電子煙外，公司在美國、巴拉圭、匈牙利、阿聯酋、泰國、印度和印尼還擁有生產工廠。據估計，目前全球所有生產的卷煙品牌中大約80%的品牌使用單醋酸纖維過濾嘴。這種過濾嘴被認為是標準過濾嘴，并且從上世紀50年代開始已經存在，易于生產，這可能解釋了它們依然受歡迎的原因。

　　雙重過濾嘴——復合過濾嘴的一種形式——由兩段過濾嘴組成，每一段有著不同的設計指標，如壓降、孔隙度等。這種設計能夠調整滿足特定的需求。與兩個纖維束段不同的是，其中一段還可以包含活性炭或木炭，這種組合在過濾掉雜質方面更有效，并為吸煙者提供一種更加平滑、“爽口”、醇厚的口味。

　　新興產品：特種過濾嘴

　　隨著煙草消費在許多地區萎縮，煙草公司之間的競爭在迅速加劇。為了捍衛它們的市場份額、甚至占領新的市場，創新并為消費者提供更多的選擇變得越來越重要。雖然不久前，單一過濾嘴和復合過濾嘴幾乎是唯一的選擇，但過濾嘴生產商——與它們的煙草公司客戶一道——現在提供全新一代的特種過濾嘴，這種過濾嘴不僅增強了功能，通常還能真正做到富有想象力和創新的設計。

　　造型各異的特種膠囊過濾嘴

　　例如，立陶宛Nemuno Banga公司生產各種有創意的空心管段的特種過濾嘴，這種空心管段有著不同的外形，從心形到星形，以及客戶要求的其它任何形狀。該公司還生產有著嵌入式口味膠囊的特種過濾嘴，這種過濾嘴被吸煙者擠壓破碎后，釋放出多種香氣，給予同一支卷煙完全不同的味道。

　　“我們認為特種過濾嘴將在卷煙發展的產品差異化、獨特的外觀、滿足監管需求方面發揮日益突出的作用，同時確保平衡的口味，”公司的執行董事Gintautas Tu?inskas說，Nemuno Banga公司能夠根據客戶的要求生產任何類型或設計的過濾嘴。

　　納米過濾嘴日益流行

　　與此同時，位于阿聯酋的ARD過濾嘴公司從消費者對細支煙、超細支煙和納米式卷煙日益增長的偏好中獲利，據公司的董事或運營官Amirali Dharamsey稱，這些規格的卷煙在公司的關鍵市場——中東和北非地區特別受歡迎。

　　“納米過濾嘴在我們的市場特別流行，可以說阿聯酋是全世界范圍內生產無與倫比的納米過濾嘴的生產中心，”他斷言。當然公司還提供標準過濾嘴以及有凹槽的特種過濾嘴，公司認為自身是一家膠囊過濾嘴棒的領先供應商。“ARD公司能夠提供大多數標準過濾嘴和特種過濾嘴……我們還為我們的客戶提供專業的解決方案，并確保我們在滿足客戶需求和期望上擁有最新的趨勢和技術。”

　　不斷創新

　　然而，在“超常規思維”的創新上，可能幾乎沒有其它的過濾嘴公司能夠與Essentra公司匹敵。這家位于新加坡的公司如今在世界各地的煙草公司中，都可以說是名副其實的家喻戶曉。Essentra公司目前在全球的銷售超過70個國家，并宣稱成為“全球唯一的獨立卷煙過濾嘴供應商”。在過去的4到5年中，公司已經經歷了明顯的銷量增長，尤其是在膠囊嵌入式特種過濾嘴，以及含有醋酸空心管段的過濾嘴方面。銷售和營銷總監Hywel Thomas解釋說，但細支煙和超細支煙也越來越受到歡迎，這是Nemuno Banga公司和ARD過濾嘴公司同樣觀察到的。

　　Essentra公司進行廣泛的研發工作以服務于煙草公司的“過濾嘴需求”和同一時間地點出現的新的消費趨勢。公司的努力也取得了顯著的成果。就在幾個月前，公司推出了科林斯（Corinthian）作為其圖標（Icon）系列過濾嘴最新的規格。科林斯是一個非常復雜的多段產品，在其醋酸纖維素（CA）核心長度中具有隱藏凹槽。想想古老的雅典巴特農神廟的大理石柱，你就知道它的樣子了。它很好的融合了圖標系列中其它的專屬類型，包括但不限于某種單獨類型，如Autograph（中心部分具有厚的凸出的醋酸纖維素螺紋）、Insight（由兩個圍繞一個含有著色活性炭顆粒空腔的過濾段組成）和Twin Tec（使用兩個不同材料按同軸構造，并與一個成型段形成中心芯的過濾嘴）。

　　“Essentra公司就協同發展與客戶共同努力，同時也積極主動地發展我們自己的專利產品，并銷售到市場，”Thomas說。“由于我們擁有自己的研究團隊，能夠把握行業的脈搏并開發最合適的過濾嘴以滿足我們客戶的口味和需要。（如今）過濾嘴市場一直強勁，我們必須繼續作為提供完整解決方案的供應商，能夠生產、測試并開發產品，以符合客戶的需求——無論需求是受客戶的偏好、法律、成本，還是其它因素的驅動。”

　　挑戰重重

　　雖然本文中所有接受《亞洲煙草》采訪的生產廠商都完全有能力按照客戶的具體要求生產過濾嘴，并能經常想出新型過濾嘴設計的精彩創意，但過濾嘴行業的危機總會潛伏在某個地方。全國反煙立法就是其中一個針對它們的雷區。例如，它們很多主要的挑戰之一就是使用了一些市場嚴格管制甚至禁止的原材料，因為這些材料被視為不利環保或者有害。

　　“一些材料在某些特定市場不被接受，”Essentra公司的Hywel Thomas解釋稱，“例如在德國，使用數量必須遵守《德國煙草規定》（TVO）的嚴格限制。”

　　另一個困難是原材料短缺或采購困難。“一些我們經常預想的困難來自原材料供應，原材料物料的可用性和成本方面，”ARD過濾嘴公司的Amirali Dharamsey證實說。托馬斯解釋稱，“這經常是要求支持生產的產品數量龐大，并確保適當的供應鏈完全就位，”這是一種能夠造成真正障礙的情況。但他補充說Essentra公司在推出新產品上非常有經驗，這有助于減少這種潛在的瓶頸。“我們按照結構化流程運行，努力確保新產品通過所有的挑戰……而且出現的問題得到及時解決，保證推出新產品時有一個完整的解決方案。”

　　同時，Nemuno Banga指出了另一個完全不同的情況。“一般來說，卷煙市場是非常保守而且嚴格規管的，因此推出任何真正創新的產品是相當具有挑戰性的，”Tu?inskas堅稱。此外，越來越多國家的煙草產品廣告限制（和國家反吸煙運動）間接地給過濾嘴生產商施加了壓力。隨著卷煙銷售的直線下降，過濾嘴的銷量不可避免地同時受連累。這一現象得到Dharamsey的回應，他說“嚴格的廣告限制活動將對（我們的）銷售產生不利影響。”

　　展望未來

　　只要有卷煙消費者存在，而不是一味地停留在當前的過濾嘴發展之上，那么就不一定會導致生產商“走向渡渡鳥式的滅亡”，但是警惕的預測市場走勢、監測消費趨勢、調整產品范圍，同時開發新的設計對于保持業務和競爭力來說，將被證明是至關重要的。Tu?inskas不太確定地表示：“給予消費者一種選擇并滿足生物降解性要求將是強勁的趨勢。”Essentra公司在做出明確預測時同樣相當猶豫，但盡管如此，托馬斯仍透露，雖然很難準確預測未來將發生什么，但“我們完全相信將來會有更多我們當前已經看到的相似趨勢——更大范圍的不同視覺和互動性產品，（Essentra公司）在應對不斷變化的環境中占據天時地利。”

　　煙草立法的進一步收緊以及平裝的問世在未來幾年中也同樣扮演著重要角色。英國和愛爾蘭都計劃在2016年年初推行平裝，更多的國家有望追隨。“（行業的）變化也將進一步受到例如歐盟《煙草產品指令》、美國食品和藥物管理局（FDA）等政府機構，以及平裝推出的驅動，”托馬斯說：“相關產品如電子煙、加熱不燃燒產品的影響也將非常有趣，并將引起更多的變化。”

　　對于一個注定要與煙草產品生產領域打交道的行業來說，這當然是一個試水階段，但是毫無疑問，過濾嘴業界的大公司一定會找到出路。例如，非洲是本文所有采訪公司提及的一個依然尚未開發而充滿希望的地方，是過濾嘴生產商最終想快速涉足的地方。