近兩年，新冠疫情在印度持續(xù)蔓延，這為印度提供了一個加強與當?shù)責o煙煙草消費作斗爭的機會。據(jù)悉，最初報道吸煙可能導(dǎo)致新冠重癥的風險之后，許多印度人試圖從香煙轉(zhuǎn)向無煙煙草。據(jù)Statista統(tǒng)計，25歲至39歲之間的吸煙者中，約有77%的人試圖改抽無煙煙草。

在印度，無煙煙草比可燃煙草更受歡迎。無煙煙草消費更為社會所接受，在該地區(qū)往往代代相傳，深深植根于其文化。根據(jù)2020年的一項分析，近1.994億印度成年人定期消費無煙煙草，是香煙吸煙者人數(shù)的兩倍多。這使印度成為無煙煙草使用者最多的國家。嚼煙是印度使用最廣泛的無煙煙草產(chǎn)品之一，該國有各種各樣的嚼咽。最常用的產(chǎn)品有兩種，一是khaini，約有11.2%的成年人使用，主要含有煙草和熟石灰，另外一種是gutkha，含有煙草、熟石灰、石蠟、金合歡樹提取物兒茶和壓碎的檳榔，6.8%的成年人食用。其他無煙煙草使用的是檳榔汁和香料檳郎（paan masala）的混合物。

上述類型的嚼咽都有一個共同點，那就是它們非常容易上癮，并且富含致癌物質(zhì)。除了典型的成分外，這些產(chǎn)品還可以添加數(shù)千種化學物質(zhì)，導(dǎo)致印度口腔癌高發(fā)。但據(jù)說這些產(chǎn)品既有刺激作用又有放松作用；有些作為口腔清新劑出售，售價只有幾盧比，窮人也能買得起。

為減緩新冠病毒傳播，2020年4月15日，印度政府禁止銷售煙草產(chǎn)品，包括嚼煙。這是因為印度的嚼煙制品通常含有檳榔堅果，會增加唾液的分泌，產(chǎn)生強烈的吐痰沖動，這在疫情期間更是一種不良習慣。

Samrat Chowdhery是印度煙草減害消費者倡導(dǎo)組織的負責人，也是尼古丁消費者組織國際網(wǎng)絡(luò)的前任主席。他估計，無煙煙草每年導(dǎo)致印度35萬人過早死亡。盡管這一死亡率低于可燃煙草，但仍然相當高。這主要是因為印度/東南部無煙煙草產(chǎn)品是手工制作的，或者是在惡劣的衛(wèi)生條件下制造的，滲入了雜質(zhì)。沒有試圖控制或減少煙草特有的亞硝胺；使用熟石灰會增加另一種致癌成分；沒有許可證、標準或質(zhì)量監(jiān)控；最后是有毒添加劑，如硫酸尼古丁和調(diào)味劑，被添加到煙草產(chǎn)品中。

印度一直希望借助無煙煙草實現(xiàn)到2025年將煙草使用者人數(shù)減少30%的目標。2012年，各邦開始根據(jù)有關(guān)食品的法律禁止生產(chǎn)、銷售和分銷預(yù)包裝的gutkha，但不禁止消費。一些邦將這項禁令擴大到其他含煙草的口腔產(chǎn)品，如香料檳郎。

然而，各邦執(zhí)法力度卻參差不齊。世界衛(wèi)生組織2014年的一項研究發(fā)現(xiàn)，15%的受訪者繼續(xù)購買預(yù)包裝的gutkha。根據(jù)2018年YouTube的一個專題報道，德里的許多街頭小販并不知道這項禁令，警方也沒有采取行動。

2016年在德里進行的一項大規(guī)模家庭調(diào)查顯示，盡管97.5%的受訪者認為煙草有害或非常有害，但只有18.84%的gutkha使用者在禁令實施后試圖戒煙。報告發(fā)現(xiàn)，只有2.4%的人成功戒煙。Gutkha是一種白色或褐色的顆粒風味產(chǎn)品，通常裝在五顏六色的香包里，能使唾液變成鮮紅色，通常被吐到墻上或地上，造成難以去除的紅色污漬。禁令頒布后，制造商開始分裝出售gutkha和煙草。在德里，家庭調(diào)查發(fā)現(xiàn)，84.1%的gutkha使用者在禁令頒布后改用這種雙香包。許多人從單劑換用多劑小袋或khaini。

2015年3月，立法者禁止所有無煙煙草產(chǎn)品，包括雙包裝。違反者將面臨監(jiān)禁或高達25000盧比（336.39美元）的罰款。

除了政府關(guān)于新冠管理的國家指令外，《流行病法案》、《災(zāi)害管理法》和《印度刑法》都賦予各邦和聯(lián)邦屬地新的權(quán)力，禁止在公共場所使用無煙煙草和隨地吐痰。截至目前，幾個邦已將無煙煙草的制造、銷售和分銷禁令再延長一年。

截至2020年5月，28個邦和聯(lián)邦屬地實施了與無煙煙草有關(guān)的各種限制。司法管轄區(qū)有權(quán)采取行動。盡管印度是世衛(wèi)組織《煙草控制框架公約》（FCTC）的簽署國，但該條約的許多建議政策，如包裝上的圖形健康警告和廣告禁令，往往被無煙煙草產(chǎn)品所規(guī)避。

到目前為止，禁止嚼煙的禁令沒有顯示出預(yù)期效果的原因有很多。盡管多年來投入了大量資金，但印度對無煙產(chǎn)品的技術(shù)分析能力尚未完全建立和運行。實地執(zhí)法也是一個大問題，由于（a）治理結(jié)構(gòu)（主要由中央政府立法，而實施責任基本上仍由各邦或省級政府承擔）和（b）復(fù)雜的既得利益網(wǎng)絡(luò)，使實地執(zhí)法問題進一步復(fù)雜化。

事實上，新冠爆發(fā)后，印度的監(jiān)管機構(gòu)一直在疫情下承壓，能做的事情有限。這與美國FDA和英國的貿(mào)易標準局形成了鮮明的對比。這兩大機構(gòu)有足夠的資源來監(jiān)管市場上的受監(jiān)管產(chǎn)品，并有權(quán)確立禁止產(chǎn)品或從市場中撤出不合格產(chǎn)品，并在需要時適當懲罰犯錯的供應(yīng)商/制造商。