隨著薄荷煙草禁令在全國范圍內蔓延，美國聯邦政府可能會出臺禁令，南加州大學羅斯威爾公園綜合癌癥中心的研究人員和他們的同事正在調查煙草業為規避2022年12月在加州頒布的薄荷禁令所做的努力。這些努力可能表明他們將如何應對美國食品和藥物管理局(FDA)預計將于今年秋天在全國范圍內禁止薄荷煙的提議。

這項禁令解決了一個關鍵的公共衛生問題，因為在煙草中添加薄荷醇降低了煙霧的刺激性，使青少年和年輕人更容易開始吸煙。而且由于薄荷醇與尼古丁相互作用，加強了煙草的成癮性，因此薄荷醇吸煙者更難戒煙，從而增加了他們患煙草相關疾病的風險。

在加州禁止零售薄荷卷煙之后，羅斯威爾公園和南加州大學的研究小組開始確定煙草業使用的策略，以保護在禁令之前吸食薄荷卷煙的加州吸煙者的銷售。他們的工作在最近發表在《煙草控制》雜志上的兩項研究中得到了強調。

在第一篇文章中，“‘非薄荷醇’香煙在全州范圍內的口味禁令中激增。”研究人員報告說，在禁令實施后，隨著薄荷醇香煙從加州的貨架上消失，新產品取而代之，并大力推銷以吸引以前的薄荷醇吸煙者。Roswell Park大學健康行為學系腫瘤學教授Maciej Goniewicz博士和健康行為學系高級研究專家Michelle Page都參與了這項研究。

研究小組訪問了大洛杉磯地區的11家煙草零售商，包括7家大型連鎖店和4家獨立經營的小型零售商。他們發現，新的不含薄荷醇香煙的包裝看起來和舊的含薄荷醇產品一樣，但在包裝描述中包含了“不含薄荷醇”。所有大型連鎖零售商都提供折扣、優惠券和其他優惠，以推廣這種新的無薄荷香煙，有時甚至將一包香煙的價格降至1美元。

第二項研究，“仍然‘酷’：煙草行業用合成冷卻劑回應全州薄荷禁令”——由戈尼維奇博士領導，米歇爾·佩奇為第一作者——揭示了在加州推出的一些新的非薄荷香煙品牌是“特洛伊木馬”，它們遵守全州薄荷禁令，但用合成化學物質代替薄荷來模仿薄荷的冷卻效果。

戈尼維奇博士說：“最近有報道稱，包括電子煙和尼古丁袋在內的各種煙草產品中都含有可能引起類似薄荷醇感覺的合成冷卻化學物質。”“這是第一個發現在全州范圍內實施薄荷醇限制后，在市場上銷售的傳統香煙中添加了合成冷卻化學品的研究。

他補充說：“我們的研究結果引起了人們的關注，即通過用合成類似物代替薄荷醇來應對薄荷醇限制的潛在行業戰略。”他強調需要進一步調查，以更好地了解WS-3和其他合成冷卻劑的影響。“未來有關任何調味煙草產品的政策都應考慮到煙草行業為修改煙草產品而添加的合成添加劑的感官效果和化學成分。”

研究小組測量了在加州銷售的新型無薄荷香煙中薄荷醇和其他15種冷卻化學物質的含量，并將這些濃度與紐約州出售的類似產品的“薄荷”標簽進行了比較，紐約州沒有禁止薄荷香煙。

他們發現：兩種旨在吸引薄荷吸煙者的非薄荷品牌僅在加州銷售，這表明這些產品是市場上的新產品，旨在填補薄荷香煙禁令造成的銷售空白。

在加州銷售的香煙中，除了一種品種外，沒有檢測到薄荷醇。然而，雖然在紐約銷售的任何香煙中都沒有發現WS-3(一種合成冷卻化學物質)，但在加利福尼亞的四種香煙中發現了這種物質，這些香煙的包裝說明暗示有冷卻效果。

在加利福尼亞和紐約出售的所有香煙的煙草填充物中都檢測出了二羥基丙酮，這種物質既清涼又有甜味。

在加利福尼亞和紐約銷售的一個香煙品牌的膠囊中發現了薄荷香料香芹酮。含有調味劑的明膠膠囊嵌入香煙過濾器中，按下過濾器壓碎膠囊，將香味釋放到煙霧中。膠囊使煙草業能夠避開薄荷醇禁令，因為煙草本身沒有調味。

對來自加州和紐約的香煙進行的檢測未發現11種剩余冷卻劑中的任何一種或其他非目標冷卻劑。

50多年來，煙草業一直積極瞄準黑人社區，在黑人擁有的出版物上刊登薄荷香煙的廣告，在黑人社區提供免費樣品，贊助音樂會，開展針對黑人吸煙者的零售促銷活動。根據美國疾病控制與預防中心(CDC)的數據，今天美國大多數黑人吸煙者都抽薄荷香煙，并遭受了不成比例的相關健康影響。盡管黑人只占美國人口的12%，但在1980年至2018年期間，他們占與薄荷煙有關的死亡人數的40%。

美國食品和藥物管理局提議禁止薄荷煙草是為了幫助減少這種嚴重的健康不平等。“這將影響到過去沒有受到保護的一群吸煙者，”戈尼維奇博士說。

“但FDA在規定中使用的措辭將非常重要，”他警告說。“否則，如果法律只是簡單地說，‘你不能使用薄荷醇’，制造商可能會做我們在加州發現的事情——他們會使用薄荷醇替代品，而產品將繼續在市場上銷售。”