2024年是美國大選之年，為爭取更多的選民支持，共和、民主兩黨如火如荼地展開造勢活動。由于涉及少數族裔的選民，涉煙主題一時也成為核心的國內政治和社會議題之一，其中美國食品與藥物監督管理局（FDA）力推的薄荷煙禁令引起廣泛熱議。

禁令遭遇強烈反對

據美國疾病控制與預防中心稱，薄荷煙是市場上最后一種允許使用的加味煙，是絕大多數黑人吸煙者的選擇，這也是公共衛生組織十多年來力爭通過這項禁令的原因所在。反吸煙倡導者指責煙草業積極向黑人消費者推銷薄荷煙，并認為薄荷醇的薄荷味掩蓋了煙草的苦味，更容易使年輕人上癮。

FDA早已計劃推出禁止薄荷煙的政策，但最近FDA局長Robert Califf發現白宮對這項禁令的支持力度正在減弱。這是因為薄荷煙在黑人少數族裔非常受歡迎，禁止它可能會削弱少數族裔社區對拜登連任的熱情，而拜登必須爭取這些少數族裔社區的選票支持。

FDA局長Robert Califf

然而，該聯邦禁令引發了黑人社區一些有影響力的人物的強烈反對。拜登的親密盟友Rev. Al Sharpton（美國民權領袖）反對該政策，他擔心這又給警方增加了一個針對黑人的理由，著名民權律師Ben Crump也持同樣的觀點。此外，煙草業還邀請了黑人民主黨議員代表他們進行游說，其中包括前眾議員G.K. Butterfield和Kendrick Meek。

其實，Sharpton本人沒有參加過任何關于該提案的會議，也沒有就此進行游說，但他認為人們不會因為一項規定而停止抽吸某種煙。相反，他們會去黑市購買，黑市產品是沒有任何質量保證的，所導致的后果就可想而知了。

白宮為選票而拖延

去年10月，FDA最終向政府提交批準禁止薄荷煙的政策。該機構原本希望在2023年底前敲定薄荷煙禁令，但經過煙草業的激烈的游說，政府官員與支持和反對禁令的外部團體之間開了數十次會議，結果這場辯論一直被推遲到了選舉季。在去年11月底的一次會議上，包括Crump、Butterfield和Meek在內的一群反對禁令的黑人倡導者直接向拜登政府的高級官員提出了擔憂。

當時，民主黨民調專家Cornell Belcher分發了由煙草巨頭奧馳亞集團委托的民調，民調結果顯示這項禁令可能會損害拜登在贏得連任所需的黑人選民中的支持，而且他們不認為解決煙草產品問題應該是FDA的首要任務。

知情人士表示，白宮不久后推遲了這項禁令，政府高級官員表示需要更深入地評估禁令及其潛在后果。

白宮延遲批準，加劇了政府內外禁令支持者的擔憂。反煙草組織試圖強調全美有色人種協會（NAACP）、一系列黑人倡導團體和美國市長們對該提案的支持。但政治考慮終將壓倒禁令的緊迫性，促使拜登擱置該政策，推遲到今年11月大選之后。

無煙兒童運動首席執行官Yolonda Richardson指出，白宮現在正處于政治敏感時期，擱置批準將有利于煙草業。

Califf罕見對外求助

為此，Califf已私下要求朋友和公共衛生專家就這項拖延已久的政策的現狀向白宮施壓，游說白宮在全國范圍內禁止薄荷煙。Califf在幕后鼓勵外界對政府施加壓力，這其實是一種非傳統的決策策略，也足以看出這位鼎鼎大名的FDA局長在追求一項具有里程碑意義的煙草政策方面所付出的努力。

除了尋求外部幫助外，Califf最近幾個月還多次在內部提出這個問題，邀請白宮和衛生與公眾服務部的高級官員幫助倡導這項禁令，并且還親自就該政策向拜登的高級助手施壓。然而，Califf幾乎沒有得到任何保證，最終裁決現在取決于拜登及其高級顧問們。白宮對此拒絕置評，理由是有政策規定禁止在規則最終確定之前予以討論。

FDA發言人Michael Felberbaum表示，該機構同樣不能公開討論，但目前其首要任務是制定薄荷煙的新產品標準，并界定雪茄的口味。FDA還有強制降低所有香煙和其他煙草產品中尼古丁含量的計劃，但需要考慮很多因素。

最近，在非營利組織Alliance for a Stronger FDA主辦的一次活動上，Califf暗示了他在促使白宮最終敲定薄荷醇禁令方面所面臨的困難。

禁令恐將給政治讓路

FDA認為，下架薄荷煙將是一項重大的公共衛生成就，能夠消除一種對年輕人和少數民族影響過大的癌癥主要病因，意味著美國超過1850萬12歲及以上的薄荷煙煙民將有更好的戒煙機會。但白宮由于擔心損害拜登在黑人選民中的地位，尚未為批準該政策。

該禁令的支持者們一直希望拜登最終會開綠燈，因為他有機會在抗擊癌癥的更廣泛努力中取得進展。但他們也很清楚，隨著政府離選舉日越來越近，這種可能性越來越小。由于受到阻礙，Califf和政府內部的其他支持者向公共衛生組織表示，在黑人社區展示對薄荷醇禁令的深入且廣泛的支持可能有助于消除內部的保留意見。盡管如此，Califf哀嘆在政治壓力面前完成任何煙草監管都非常困難。