倫敦大學學院（UCL）和因斯布魯克大學的一項新研究表明，吸煙史有限的電子煙使用者與吸煙者對特定臉頰細胞的DNA變化相似。

該研究發表在《癌癥研究》上。它分析了煙草和電子煙對3,500多個樣本中DNA甲基化的表觀遺傳影響，以確定對直接暴露于煙草的細胞（例如口腔中的細胞）和不直接暴露于煙草的細胞（例如，血細胞或宮頸細胞）的影響。

數據顯示，口腔中的上皮細胞在吸煙者中具有實質性的表觀基因組變化。在一生中吸食少于100支香煙的電子煙使用者口腔中的上皮細胞中也觀察到了類似的表觀遺傳變化。

“這是第一項調查吸煙和電子煙對不同種類細胞的影響的研究 - 而不僅僅是血液 - 我們還努力考慮使用電子煙的長期健康影響，”該研究的第一作者Chiara Herzog說。

“根據我們的研究，我們不能說電子煙會導致癌癥，但我們確實觀察到電子煙使用者在頰細胞中表現出一些與吸煙者相似的表觀遺傳變化，這些變化與吸煙者未來的肺癌發展有關，”赫爾佐格說。“需要進一步的研究來調查這些特征是否可用于單獨預測吸煙者和電子煙使用者的癌癥。

“雖然科學共識是電子煙比吸煙更安全，但我們不能假設它們使用起來是完全安全的，重要的是要探索它們潛在的長期風險和與癌癥的聯系，”赫爾佐格說。“我們希望這項研究可能有助于成為對電子煙使用的更廣泛討論的一部分 - 特別是在以前從未吸煙的人中。

該研究還表明，戒煙后，一些與吸煙相關的表觀遺傳變化比其他表觀遺傳變化更穩定，包括宮頸樣本中與吸煙相關的表觀遺傳變化。

“表觀基因組使我們能夠回顧過去，”該研究的資深作者Martin Widschwendter說。“它告訴我們我們的身體對以前的環境暴露（如吸煙）的反應。同樣，探索表觀基因組也可能使我們能夠預測未來的健康和疾病。在肺癌組織中觀察到的變化也可以在尚未患上癌癥的吸煙者的臉頰細胞中測量。

“重要的是，我們的研究指出，電子煙用戶表現出相同的變化，這些設備可能并不像最初想象的那樣無害。需要對電子煙進行長期研究。我們感謝歐盟委員會為獲取這些數據提供的支持。

作為對這項研究的回應，英國電子煙行業協會（UKVIA）發表了一份聲明。

“雖然研究數據 - 一位領先的學者將其描述為'粗糙的' - 暗示與臉頰細胞的變化有關，這可能導致癌癥，但研究作者表示，他們的研究結果并不能證明電子煙會導致癌癥，”聲明中寫道。

“該研究的作者說，他們的研究結果表明，電子煙'可能不像最初想象的那樣無害'，但重要的是要明確指出，電子煙行業從來沒有人說過電子煙是無害的。電子煙存在風險，但與吸煙相比，它們很小，“UKVIA說。

“這項最新研究，”UKVIA的聲明說，“也受到俄亥俄州立大學醫學腫瘤學名譽教授彼得·希爾茲（Peter Shields）等領先專家的質疑。他表示，缺少關鍵信息，并稱他們正在處理的吸煙和電子煙數據是“粗糙的”。他指出，沒有生化驗證表明電子煙用戶實際上不是吸煙者。他得出的結論是，“研究人員距離能夠證明因果關系還有很長的路要走，而且數據看起來電子煙用戶實際上更像是從不吸煙的人，這意味著他們患癌癥的風險并沒有因電子煙而增加。