煙葉是要靠時間加權的，任何地區當年收獲的煙葉，內在品質都存在不同程度的缺陷，如青雜氣重、刺激性大、煙氣粗糙、煙香味被雜氣掩蓋，有些煙葉還有苦、辣、澀等不良感受，這樣的煙葉必須進行適當的醇化處理。通過長時間的醇化，使煙葉顏色更加均勻并適當加深，青雜氣和刺激性大大減少，香味物質增加，煙葉燃燒后的味道趨于醇和。這是一個打基礎的過程，基礎越牢固，能夠抵達的頂點就越高，最優質的煙葉加上時間成就最優質的雪茄，有些雪茄的起點是另外一些雪茄所能達到的頂點。

有一個有趣的情況，現在大批量種植的煙葉很可能不是最好的煙葉，雪茄是規模化商業，需要標準統一、規模化的農業種植，有時候高效比優質更重要。舉個例子，以前古巴有一種叫做Pelo de oro的煙葉，這種煙葉可以翻譯成金色的頭發，以其獨特的金色外觀以及與像頭發一樣生長緩慢而著稱，這種煙葉醇化后的風味物質很高，屬于非常好的雪茄煙葉，不過這種煙葉植株很容易吸引霉菌，很容易引發病蟲害，后來整個古巴都禁止種植這種煙葉。現在古巴規模種植的煙葉都是新的雜交品種，這類煙葉抗病能力更強，有更多的葉子，而且不開花。

我們經常能夠聽到醇化潛力，說一支雪茄具有醇化潛力的意思就是這支雪茄如果好好養護，那么將會隨著時間帶來更為優秀的變化，長期的醇化讓這支雪茄的味道退卻所有的青澀、駁雜、辛辣，變得更為醇厚、清晰，順滑等。同時不同的雪茄醇化的潛力是不同的，有些雪茄的品質可以通過時間的加權一個臺階一個臺階的攀升，有些雪茄一輪變化后可能就再也無法提高了，還有的雪茄放得越久品質就降的越多。這種本質上的差別就是由煙葉帶來的。

煙葉的醇化過程從煙葉被摘下來就開始了。煙葉從植株上被采摘下來后，就開始發生了變化，這種變化既有物理變化，煙葉從青綠色轉化為棕黃色，煙葉脫水變薄；也有化學變化，經過微生物作用、生物酶催化，氨氣揮發等去除煙葉的刺激氣味、焦油，粗糙感、辣、苦澀等不良感覺。其中有些變化只能在煙葉狀態完成，如果煙葉撕裂卷制成雪茄后就不再發生了。這就是為什么很多優秀的雪茄會強調使用的是多少年醇化的煙葉。

可以說煙葉決定了雪茄的下限也決定了雪茄的上限，使用好的煙葉配置雪茄也差不了，使用了非常好的有醇化潛力的煙葉來卷制雪茄，雪茄也會非常好，所以雪茄世界有一個說法叫煙葉意味著一切。