有時候很難買到《雪茄愛好者》雜志年度排名前25名的頂級雪茄，但如果你去參加拉斯維加斯的大煙熏活動，就不難買到了。參會者收到了去年排名前三的雪茄贈品。這一場研討會的嘉賓有雜志社的執行編輯里米亞·米拉普費爾（Jeremiah Meerapfel）、大衛·薩沃納（David Savona），還有美國煙草公司的產品能力負責人拉斐爾·諾達爾（Rafael Nodal）。和往常一樣，拉斐爾·諾達爾戴著藍色框架的眼鏡，穿著一身亮藍色的西裝，看上去神采奕奕。

在參會者熱烈的掌聲中，大衛·薩沃納問道：你們準備好再抽多一支雪茄嗎？我剛才說今天我們會抽很多雪茄，我可沒有說著玩啊。

大衛·薩沃納一邊抽著蒙特（非古）雪茄，一邊向拉斐爾·諾達爾以及參會者展示這款口味強勁、復雜多變的雪茄。

拉斐爾·諾達爾1988年進入雪茄行業，最早從事銷售工作。他后來創建了老化室（Aging Room）雪茄品牌。2017年他開始為美國煙草工作，負責開發蒙特品牌的新煙葉混合。他的成果之一，蒙特1935周年系列尼加拉瓜2號以95分的盲評成績名列2021年《雪茄愛好者》雜志年度雪茄排行榜第二名。

阿隆索·梅內德斯1935年在古巴創建了蒙特雪茄品牌，那時候卡斯特羅還沒有執政。蒙特品牌成為雪茄行業的中流砥柱。1960年，在古巴雪茄行業國有化浪潮中，梅內德斯家族失去了自己的烏普曼雪茄廠。阿隆斯和他的兒子本杰明逃離古巴，在加納利群島成立了新的雪茄公司，繼續生產蒙特雪茄。1972年，梅內德斯家族通過訴訟，得以可以在美國繼續生產、經銷這個自己家族創建的雪茄品牌。這就是非古版本蒙特的起源和發展。

大衛·薩沃納向拉斐爾·諾達爾發問，與蒙特這樣一個傳奇品牌合作，并不斷推出新版本，是一種什么樣的體驗？

拉斐爾·諾達爾坦然說：我很緊張。你要知道，這和我研究自己的雪茄品牌不一樣，蒙特是一個有著85年歷史的偉大品牌，我希望不要搞砸。

在研發新的煙葉混合時，拉斐爾·諾達爾找到了尼加拉瓜的 A.J.費爾南德斯，雪茄的代工制造商，和他一起研究確定煙葉混合成份。

拉斐爾·諾達爾說，蒙特尼加拉瓜2號是一種大膽的口味。有時候人們會把口味濃郁和口味飽滿搞混淆。我們想要的是一種濃郁的味道，當你點燃雪茄時，那股香味會飄落在你的身上。

大衛·薩沃納問拉斐爾·諾達爾，在確定煙葉混合成分，準備投產時，他是否還有疑慮？拉斐爾·諾達爾承認這一點，他總是擔心煙葉混合做的不好，在即將投產那天，他都想過推倒重來，但是謝天謝地，他太太阻止了他。

拉斐爾·諾達爾還告訴參會者本杰明·梅內德斯第一次抽茄的經歷，本杰明從在他父親的烏普曼雪茄廠工作起計算，一共在雪茄行業工作了63年。當本杰明·梅內德斯抽到這支蒙特尼加拉瓜2號雪茄時，諾達爾特別渴望獲得他的認可。他說：我永遠記得那一天，他來找我，說你做的雪茄獲得了年度第二名的成績，這是一件了不起的事情。

在《雪茄愛好者》雜志三十年的研討會結束后，總編輯格雷戈里·莫托拉（Gregory Mottola）和阿什頓雪茄銷售公司（Ashton Distributors Inc.）副總裁薩蒂亞·萊文（Sathya Levin）上臺，討論2021年度的第三名雪茄，圣克里斯托瓦爾的精髓系列丘吉爾，盲評得分95分。

萊文入座后，莫托拉向他表示祝賀，感謝阿什頓公司提供了這樣一款表現出色、始終如一的雪茄。

兩人聊起了圣克里斯托瓦爾的品牌歷史，這個品牌在古巴有同名品牌（San Cristobal），古巴在1999年推出，算是一個年輕品牌。但是有意思的是，1997年，萊文在美國注冊了San Cristobal的雪茄品牌。在類似案例里，大多數情況都是古巴品牌的歷史早于非古版本品牌。

萊文解釋說，在上世紀80年代和90年代，他父親羅伯特·萊文（Robert Levin）在多米尼加長期旅游，在駕車穿越鄉村時，留意到很多地方都有 San Cristobal 的地名標志，于是決定用這個名字來創建一個雪茄品牌。

由此而來的圣克里斯托瓦爾核心產品線是2007年推出的，也是該公司的第一款尼加拉瓜煙葉雪茄。這個產品線以及圣克里斯托瓦爾的其他分支產品線都是由老爹雪茄公司的加西亞家族代工卷制的。萊文解釋說，當時曾經尋求富恩特公司代工，但是富恩特的產能已經達到了當時的極限，于是阿什頓公司尋求其他制造商來合作圣克里斯托瓦爾、古巴芬芳（La Aroma de Cuba）兩個品牌。而和老爹公司合作，萊文認為是十分正確的。

他說，從第一天見面，就和加西亞家族達成了很多共識。兩家公司在價值觀中有很多共同點。加西亞家族為產品質量付出了相當大的工作熱忱。我們對他們表示了極大的敬意。

莫托拉詢問萊文是否親自參加了煙葉混合的調配和研制工作。萊文表示他們公司委托了調配師來具體開展工作，他用廚房來比喻這個工作，他說：我喜歡去飯店吃飯，我認為我是一個很棒的美食評論家，我知道我喜歡什么口味，但是我不會走進廚房親自當廚師。