尼古拉斯·梅利洛(Nicholas Melillo)一直有一個(gè)想法，想把自己的公司辦公室放在煙葉田附近，這在經(jīng)濟(jì)還是物流運(yùn)輸上并不劃算。他在德魯莊園雪茄公司工作了十幾年，在學(xué)習(xí)煙草行業(yè)的知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)時(shí)，這個(gè)夢(mèng)想暫時(shí)擱置下來，但是他從未忘卻。最后，梅利洛還是辭職出來創(chuàng)業(yè)，開設(shè)了自己的雪茄公司：基石雪茄公司（Foundation Cigar Co.），他將公司安在了康涅狄格河谷的埃靈頓（Ellington）煙葉農(nóng)場(chǎng)。

現(xiàn)年45歲的梅利洛出生在康涅狄格州第二大城市紐黑文（New Haven），耶魯大學(xué)就坐落在這個(gè)城市。雖然梅利洛出品的雪茄是在尼加拉瓜卷制的，但是他一直鐘愛康涅狄格的煙草。他在很多款雪茄的煙葉混合配方里使用了康涅狄格的闊葉煙葉和哈瓦那煙葉。

基石雪茄公司成立于2015年，先后推出很多高評(píng)分的雪茄系列。比如圭耿斯（El Güegüense）、奧爾梅克（Olmec）、帳幕（ Tabernacle），這些品牌背后都和一些世界歷史典故有聯(lián)系。今天，《雪茄愛好者》雜志的總編輯格雷格·莫托拉（Greg Mottola）來到了康涅狄格州，來到了梅利洛的辦公室，和他聊聊雪茄業(yè)務(wù)。

下文中的Q代表莫托拉的提問，A代表梅利洛的回答。

Q：很多雪茄制造商把公司總部放在邁阿密或者佛羅里達(dá)州的其他城市，距離雪茄生產(chǎn)地會(huì)更近，你為什么大老遠(yuǎn)跑到康涅狄格辦公？

A：我出生在康涅狄格，這里有一些世界上最獨(dú)特和美味的煙草，我一直希望可以在這里的煙葉田旁邊開一家公司，如今這個(gè)夢(mèng)想實(shí)現(xiàn)了。

Q：去佛羅里達(dá)州不是對(duì)業(yè)務(wù)更有意義嗎？

A：是的，無論從稅收優(yōu)惠角度，還是業(yè)務(wù)的便利性，佛羅里達(dá)州比康涅狄格更合適一些。但康涅狄格是我的家鄉(xiāng)，這里有煙草的歷史，讓我的公司團(tuán)隊(duì)從一開始就看見這些很重要。

Q：你的煙葉農(nóng)場(chǎng)現(xiàn)在有多大？

A：這個(gè)農(nóng)場(chǎng)占地大概300英畝，我們現(xiàn)在是在陰植葉種植戶的舊營(yíng)房里工作。

Q：你們現(xiàn)在在的這個(gè)農(nóng)場(chǎng)是鄧恩&福斯特（Dunn & Foster）公司的，需要明確的是，你自己不從事煙草種植業(yè)務(wù)。

A：對(duì)，我不種植煙草。我對(duì)煙草農(nóng)場(chǎng)的業(yè)務(wù)很熟悉。我的專業(yè)知識(shí)是在煙草收獲后的階段，比如烘烤、發(fā)酵、分類、分揀、煙葉混合。

Q：在這里（指康州）有哪些活要做？

A：煙草的種植、收割，在谷倉(cāng)的初步加工，捆扎成大概25鎊一捆，用冷藏集裝箱運(yùn)到尼加拉瓜。煙葉分類和分揀是在尼加拉瓜，康州不處理煙葉發(fā)酵。

Q：一點(diǎn)都不涉及？

A：我們?cè)诳抵輰?duì)煙葉做的工作稱為“箱式出汗”，將1萬(wàn)鎊的煙草放入一個(gè)密閉的房間，用高溫和調(diào)節(jié)濕度來處理這些煙葉，大概110度的高溫。

Q：這算是發(fā)酵的一種形式嗎？

A：不算，這種箱式出汗有助于確定煙葉出倉(cāng)后的顏色，對(duì)茄衣煙葉尤為重要。外觀色澤的一致性對(duì)煙葉很重要。煙葉的外觀必須要完美。這是烤房要做的工作，幫助初步挑選出顏色一致的煙葉。

Q：根據(jù)地公司是一家雪茄公司，而不是煙草公司，是嗎？你本身并不經(jīng)營(yíng)煙草業(yè)務(wù)，是嗎？

A：我會(huì)幫 A.J. 費(fèi)爾南德斯公司從鄧恩&福斯特公司采購(gòu)康涅狄格闊葉煙葉，我的一些雪茄是A.J. 費(fèi)爾南德斯公司生產(chǎn)的，我從A.J. 費(fèi)爾南德斯公司采購(gòu)成品雪茄。

Q：所以你并不是自己從鄧恩&福斯特公司采購(gòu)采購(gòu)煙葉。

A：是的，不是我的名義采購(gòu)。

Q：我來捋順一下，你在康涅狄格州選擇你想要的煙葉，A.J. 費(fèi)爾南德斯出錢來采購(gòu)，然后運(yùn)往尼加拉瓜的雪茄廠，他用你選擇的煙葉來生產(chǎn)雪茄，然后你購(gòu)買他的成品雪茄，是這個(gè)流程嗎？

A：沒錯(cuò)。

Q：這種工作流程很不尋常啊。

A：沒錯(cuò)，這樣的話我就不用和尼加拉瓜政府打交道，也不用考慮給雪茄廠工人發(fā)工資的事情。

Q：這樣做還有什么其他好處嗎？

A：我可以親自掌控?zé)熑~的選擇，我知道哪些農(nóng)場(chǎng)的煙葉質(zhì)量好，哪些農(nóng)場(chǎng)的煙葉適合我要的產(chǎn)品，我可以從最開始把控根據(jù)地雪茄公司的產(chǎn)品。

Q：你們有哪些品牌的雪茄使用了康涅狄格煙葉？

A：帳幕品牌，帳幕的哈瓦那種子CT142號(hào)，以及憲章橡樹品牌的馬杜羅系列，還有梅塔帕品牌。這些雪茄都是委托費(fèi)爾南德斯代工的，但是煙葉混合是我設(shè)計(jì)的。

Q：你是如何參與到煙葉配方混合這項(xiàng)工作中的？有的雪茄制造商會(huì)生產(chǎn)固定幾款煙葉混合配方的產(chǎn)品，然后讓客戶從中挑選一種訂貨，你也是這樣嗎？

A：不是那樣，我是從2003年到2005年開始研究煙葉混合配方，我花了很多時(shí)間來實(shí)驗(yàn)，了解我喜歡的雪茄中的那些風(fēng)味特征來自哪里。通常，我在房間的工作臺(tái)上自己卷雪茄，我寫下我自己的配方表，雪茄廠的生產(chǎn)車間按照我的配方來卷制。

Q：你現(xiàn)在是和鄧恩&福斯特公司共用一個(gè)辦公空間，你們是怎樣遇見的？

A：2003年，我去尼加拉瓜出差，在一個(gè)煙葉倉(cāng)庫(kù)我遇見了喬恩·福斯特（Jon Foster），我們聊了起來，才知道他也是康涅狄格州人，我也是。

Q：你以前在煙葉田有一間辦公室，那間辦公室不屬于鄧恩&福斯特公司，是嗎？

A：那是在溫莎的第一個(gè)康涅狄格陰植葉農(nóng)場(chǎng)，是一個(gè)坐落在40英畝煙葉田的老房子里，那房子屬于薩爾家族，他們家族是康涅狄格州最早種植煙葉的家族之一。

Q：你后來為什么要搬辦公室呢？

A：因?yàn)槟菈K用地后來被出售了，有一些煙葉田被政府批準(zhǔn)用于100年的農(nóng)業(yè)耕種，而另一些土地有雙重用途，可以用于建造工業(yè)的大型設(shè)施和建筑物。薩爾家族賣了兩個(gè)地塊給亞馬遜公司做配送中心，還賣了一塊地給另外一家工業(yè)公司。

Q：聊聊你在德魯莊園公司的風(fēng)光時(shí)刻吧，你什么時(shí)候進(jìn)這家公司的？

A：2003年3月進(jìn)了德魯莊園，2014年離職時(shí)我擔(dān)任副總裁，負(fù)責(zé)國(guó)際業(yè)務(wù)。在此之間，我還做過煙草和生產(chǎn)部門的負(fù)責(zé)人。采購(gòu)公司的所需煙葉，監(jiān)控所有發(fā)酵、混合、生產(chǎn)計(jì)劃、運(yùn)輸、品控。

Q：你不可能2003年剛開始接觸這項(xiàng)工作時(shí)就知道如何做好這些事。

A：很多了不起的行業(yè)人物是我的老師，坦帕的奧利瓦煙草公司的古斯塔沃·庫(kù)拉（Gustavo Cura），我們一開始就向他們購(gòu)買煙葉，我那時(shí)才24歲，他們看見了德魯莊園公司的潛力，當(dāng)時(shí)德魯莊園的業(yè)務(wù)規(guī)模只是現(xiàn)在的一小部分。

Q：你最初是怎么進(jìn)入德魯莊園公司的？

A：我1996年接觸雪茄行業(yè)，在一家雪茄銷售店工作，后來我聽說了一個(gè) La Vieja Habana的雪茄品牌，我負(fù)責(zé)去接洽代理這個(gè)品牌。之后在一個(gè)周六我們舉辦了一場(chǎng)活動(dòng)，我認(rèn)識(shí)了喬納森·德魯（Jonathan Drew），我們交換了電子信箱，并保持聯(lián)系。我當(dāng)時(shí)還在昆尼皮亞克大學(xué)（Quinnipiac University）讀國(guó)際商務(wù)，2000年，我畢業(yè)了，我搬去了羅馬，為梵蒂岡工作，在千禧年期間幫助來自世界各地的朝圣者。我原本回國(guó)繼續(xù)讀碩士，但是我發(fā)現(xiàn)繼續(xù)坐在教室里讀書對(duì)于我來說太難了，所以我出去旅游，我去了法國(guó)、西班牙、印度、泰國(guó)、老撾、越南、中國(guó)、日本。

Q：你和喬納森·德魯保持聯(lián)系嗎？

A：是的，我在日本的時(shí)候，他和我聊了工作。他可能覺得我會(huì)去尼加拉瓜工作，確實(shí)，我2003年去了。當(dāng)時(shí)我以為我自己只是過去瞧一瞧，但是一直到2013年，我大部分時(shí)間都在那里。

Q：你后來為什么離開德魯莊園公司？

A：離開德魯是我一生中最艱難的決定之一。他們對(duì)我很好，我的薪水也很高。當(dāng)時(shí)傳言FDA會(huì)在某個(gè)最后期限日之后不允許引入新的雪茄品牌，一想到無法創(chuàng)建屬于自己的雪茄品牌，我就很害怕。

Q：后來瑞士國(guó)際公司（ Swisher International）收購(gòu)德魯莊園時(shí)，你還在職嗎？

A：沒有，我在收購(gòu)前的一年半就離職了，但當(dāng)時(shí)我還是公司的一個(gè)小股東。

Q：所以瑞士國(guó)際也給了你一筆錢？

A：是的，我用那筆錢創(chuàng)建了基石雪茄公司。

Q：你是不是意識(shí)到自己違反了一條華爾街的基本原則：永遠(yuǎn)不要用自己的資金去創(chuàng)業(yè)。

A：我曾經(jīng)考慮過引入投資者，但是我又不想在公司啟動(dòng)業(yè)務(wù)前就失去很多股份，所以最后我用的都是自己的資金。當(dāng)時(shí)如果引入投資者，我一開始就要給出公司30%的股權(quán)，但是我想掌控自己的命運(yùn)。

Q：你認(rèn)為在外包裝設(shè)計(jì)方面有沒有收到德魯莊園的風(fēng)格的影響？

A：說沒有影響肯定是不真實(shí)的，德魯莊園的工作經(jīng)歷是我生命中很重要的一部分。

Q：但是你把這種經(jīng)歷變成你自己的一種風(fēng)格。

A：我在基石雪茄公司做的每一件事都是我很早之前就向往和充滿熱情去做的，比如歷史、文化。德魯莊園公司改變了傳統(tǒng)的雪茄包裝風(fēng)格，我更喜歡向傳統(tǒng)致敬，并加入了我自己的現(xiàn)代風(fēng)格。

Q：能不能聊聊帳幕這個(gè)品牌的故事？

A：當(dāng)我開始抽雪茄時(shí)，我正在學(xué)習(xí)埃塞俄比亞的歷史，這改變了我對(duì)世界的看法，因?yàn)槲沂?0后，我對(duì)埃塞俄比亞的了解只是饑餓。我開始與不同類型的人交談，了解了埃塞俄比亞3000年的歷史，可以追溯到所羅門（Solomon）和沙巴（Sheba）。

Q：煙標(biāo)里描繪的人物是誰(shuí)？

A：海爾·塞拉西（Haile Selassie）皇帝，埃塞俄比亞第225任皇帝。煙標(biāo)上的圖片來自他1930年的加冕典禮。

Q：如果“帳幕”是對(duì)歷史的致敬，那么你的奧爾梅克品牌是不是對(duì)人類學(xué)的致敬？

A：是的。我認(rèn)為奧爾梅克人是第一批抽雪茄的人。韋拉克魯斯州（ Veracruz）外的圣安德魯斯（San Andrés）是主要的煙草產(chǎn)區(qū)。圣安德魯斯黑煙葉是世界上最古老的種子品種之一。因?yàn)閵W爾梅克文明是中美洲的母文化，它早于瑪雅人（Mayans）、阿茲特克人（Aztecs）和印加人（Incas）。直到20世紀(jì)30年代考古者才發(fā)現(xiàn)這些巨大的頭顱。

Q：這兩個(gè)品牌（帳幕、奧爾梅克）由A.J.費(fèi)爾南德斯制造的。你的第一個(gè)雪茄品牌El Güegüense（圭耿斯）怎么樣？

A：這是阿加諾薩煙草公司的TABSA雪茄廠生產(chǎn)的。我真的很想表達(dá)我對(duì)尼加拉瓜煙草的熱愛，因?yàn)槲以谀峒永仙盍?3年，我想要一種100%的尼加拉瓜混合煙草。

Q：這個(gè)名字很難發(fā)音。

A：很難說。這不是西班牙語(yǔ)，是納華特語(yǔ)（Nahuat），尼加拉瓜的土著語(yǔ)言。它在英語(yǔ)中的意思是“智者”，實(shí)際上是聯(lián)合國(guó)教科文組織認(rèn)可的舞蹈和戲劇。當(dāng)然，在去尼加拉瓜之前，我對(duì)此一無所知。語(yǔ)言是文化的根源，即使看見的人不會(huì)發(fā)音，能看到這個(gè)詞也很重要。

Q：圭耿斯在《雪茄愛好者》的2016年前25名榜單上獲得一席之地，這對(duì)你的銷售額有影響嗎？

A：當(dāng)然。當(dāng)時(shí)很多人都不知道基石雪茄公司，不知道我做的雪茄品牌，能得到《雪茄愛好者》雜志的認(rèn)可，開始有很多人去了解我的公司和雪茄品牌，之前我大部分時(shí)間都在幕后。

Q：這兩家雪茄廠每年為你生產(chǎn)多少支雪茄？

A：大約450萬(wàn)支。

Q：讓我們來談?wù)勥@里種植的煙草。康涅狄格州提供了什么在尼加拉瓜、厄瓜多爾或洪都拉斯找不到的東西？

A：闊葉，還有哈瓦那種子煙葉。泥土味，甜味，飽滿感，口味的力度，都是這個(gè)山谷種植的煙葉獨(dú)一無二的特征。

Q：你認(rèn)為這些品種的煙葉和尼加拉瓜的煙葉能夠很好的混合和融合嗎？

A：幸福的婚姻并不多。尼加拉瓜和康涅狄格州煙葉絕對(duì)是最好的組合之一。

Q：新冠肺炎期間出現(xiàn)的雪茄熱，你的公司受益了嗎？

A：當(dāng)然。從2020年到2021年，銷售增長(zhǎng)率約為30%。從2021年到2022年，增長(zhǎng)率大約35%。

Q：?這非常重要。

A：是的。我們預(yù)計(jì)今年的增長(zhǎng)率將達(dá)到20%至25%。

Q：你是怎么想到“基石”這個(gè)名字的？

A：我不得不稱贊我的意大利制斗師（pipe-maker）朋友馬西莫·穆西科（Massimo Musico）。他在當(dāng)?shù)貏?chuàng)立了一個(gè)名為“馬西莫·穆西科的基石”的煙斗品牌。我每天都呆在羅馬的那家煙斗店里。我們成了真正的好朋友。當(dāng)我它在美國(guó)沒有相同商標(biāo)時(shí)。我問他，如果我把“基石”用作雪茄公司的名字，他會(huì)怎么想。他說這將是一種榮譽(yù)。對(duì)我來說，每支雪茄的基石是煙草和原料。這個(gè)詞在很多不同的層面上都有意義。葉子的養(yǎng)護(hù)和質(zhì)量，是雪茄的起點(diǎn)。我建立了很多美好的關(guān)系，這也是一個(gè)堅(jiān)實(shí)的基石。

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