據外電報道，如果美國宏觀環境中有一個共同點影響當今的尼古丁消費者，那就是不確定性。

隨著刺激支付的結束，不僅消費者面臨越來越大的壓力，而且盡管勞動力短缺，失業率也仍然相對較高。并且COVID-19的Delta變體的出現開始掩蓋消費者在恢復所謂的正常生活方面所做的一切努力。

然后是汽油價格。與夏季一樣，天然氣價格急劇上漲。在某種程度上，這可能會給尼古丁類別帶來額外壓力，因為高盛的一項分析發現，天然氣價格歷來與對卷煙銷量的影響相關。

“我們已經看到，當汽油價格較低時，卷煙價格會更加有利，反之亦然。我們現在看到卷煙銷量趨于放緩。”高盛董事總經理Bonnie Herzog在最近在媒體發起為“零售商圓桌會議：C-store煙草的下一步發展”說道。

在線圓桌會議的零售商參與者包括：

The Spinx Co. 煙草品類經理Chris Dillard，該公司在南卡羅來納州擁有82家便利店；

Tim Greene，科羅拉多州博爾德市的The Cigarette Store LLC百貨和煙草品類總監，Smoker Friendly最大的授權經銷商，擁有182家商店；

Swisher業務分析和戰略銷售創新副總裁Karen Saber。

高盛 (Goldman Sachs) 負責飲料和煙草行業的高級消費者分析師赫爾佐格指出，潛在的聯邦薄荷醇禁令是零售商關注的另一個領域。

4月29日，美國食品和藥物管理局 (FDA)宣布將采取措施禁止將薄荷醇作為卷煙中的特征香精，并在明年禁止雪茄中的所有特征香精——包括薄荷醇。

然而，高盛估計，鑒于其復雜性，像這樣的過程需要多年的努力，可能需要五到七年的時間。

赫爾佐格建議說：我預計短期內不會有任何變化，但零售商當然應該知道，如果這項禁令生效，哪些品牌可能會贏得訴訟。

根據高盛2021年7月尼古丁調查，零售商表示，他們對美國成年尼古丁消費者的看法與去年相同。然而，季度調查顯示，隨著時間的推移，零售商的前景變得更加消極。從2021年4月的尼古丁調查到2021年7月的調查，零售商對尼古丁消費者的展望顯示出更大的下降——從17%到28%的負面展望。

零售商表示他們最關心的是：

更多監管——潛在的FDA薄荷醇禁令和尼古丁上限；

基礎廣泛的消費稅增加—— 州和聯邦層面的潛在增加；

不確定性——FDA上市前煙草產品申請 (PMTA) 批準的延遲引發了對電子蒸汽市場可行性的擔憂。

“在我們從零售商那里聽到的一些評論中，他們還擔心使用場合，隨著在家工作的緩解和消費者回到辦公室，使用場合有所減少。也許消費者正在恢復大流行前的行為。”赫爾佐格指出。“對于即將出臺的更多立法也存在總體擔憂，當然消費稅的潛力仍然是一個懸而未決的問題。”

影響尼古丁市場的另一個趨勢是定價。制造商價格上漲變得更加頻繁。每年包裝的年增長率從2013年的13美分上升到2019年的25美分，最近一次增加到2021年的45美分。

“我們看到卷煙價格上漲。因此，當您查看萬寶路與市場上最低價品牌之間的相對價格差距時，您會發現價格差距擴大了。”赫爾佐格指出。“這種相對價格差距正在擴大潛在的下行壓力。”

在高盛4月份的尼古丁調查中，近70%的零售商表示，他們預計2021年卷煙銷量下降速度將加快。快進到7月份，零售商表示他們預計今年卷煙銷量將略有下降，明年進一步放緩。

零售商圓桌會議參與者Greene表示，他認為今年Smoker Friendly的銷售額與 2020 年相比下降了約2% 。

“在2021年第一季度，由于我們 30% 的商店所在的科羅拉多州大幅增加稅收，我們的銷售額大幅下降。與2020年第四季度相比，我們下降了約 13%。”格林談到公司的銷量時說。“我們在第二季度有所反彈。從2021年第二季度與2020年第四季度相比，我們的卷煙下降了約3%。”

COVID-19大流行與當前趨勢和零售商的前景有關，因此帶來了更大的波動性和更大的不確定性。卷煙銷量在2020年飆升，但從那時起，隨著消費者行為恢復到大流行前的水平，它已經恢復。

Spinx的Dillard說：我們已經看到交易量出現一些減速，但從歷史上看，我們一直并且仍然遠低于整體交易量的減速百分比。在滾動大量COVID-19組合時，我們保持了大量的交易量。

根據迪拉德的說法，消費者傳統上已經遠離優質、品牌或折扣卷煙，轉向零售商開始進貨的三四線品牌。然而，在Spinx的市場中，零售商并沒有目睹這種拉開。

“我們看到了相反的情況，那些品牌或折扣買家已經交易到高端市場。我認為看到客戶如何在這些卷煙類別之間移動很有趣。”他表示。

自新認定的煙草產品上市前申請的截止日期過去一年多以來，FDA已經對大部分提交的申請采取了行動。

9月9日，正好是截止日期后一年，該機構宣布已對制造商提交的超過650萬種煙草產品的PMTA中的93%采取了行動。在這些提交中，FDA對近100萬個調味電子尼古丁傳遞系統 (ENDS) 發出了營銷拒絕令 (MDO)。在法院規定的截止日期2020年9月9日之前提交的大多數PMTA是針對電子煙和電子煙油等ENDS產品的。

FDA代理局長珍妮特伍德科克和FDA煙草產品中心主任米奇澤勒表示，該機構發布MDO是因為產品申請缺乏足夠的證據表明它們對成年吸煙者有足夠的益處，足以克服煙草制品對公眾健康造成的威脅。有據可查的年輕人使用此類產品的程度令人震驚。

與許多便利店運營商一樣，隨著 PMTA 截止日期的臨近，Smoker Friendly確定了盡可能多的不會提交的產品，并與其供應商和制造商合作，為這些產品打折以便快速銷售。一些供應商甚至收回產品以換取信用或更換。

“最后，我們不得不注銷相當多的庫存，因為我們知道這些庫存不是為PMTA提交的。”格林解釋道。“在PMTA之后，我們采取了一種非常保守的方法來增加主要來自大型制造商的新產品，并對一次性用品采取保守的方法，直到今年年初才推出任何新產品，這一直是蒸汽類別的附加值自那以后。”

同樣，Spinx仔細檢查了其后臺提交給PMTA的產品。迪拉德在網絡研討會上分享說，這家便利店連鎖店特別采取強硬立場的一個領域是不提供提供不同口味的彈出式一次性用品，并且在PMTA的視線下滑落。

他說：我不想讓自己定位為，一旦PMTA流程完成，我們就會有一次性品牌占據已被接受的物品的空間，而現在，我沒有空間容納它們。我對走出PMTA的另一邊持謹慎樂觀態度。