南洋兄弟煙草公司大樓舊影

在近代華僑投資國內企業中，有不少企業是兄弟聯手共同經營的。如廣東中山郭樂、郭順兄弟在上海創辦的永安公司，蔡興、蔡昌兄弟在上海創辦的大新公司。
　　這一時期兄弟公司的興起，一方面反映了民族工業在創建之初因資金不足，需要不斷整合和充實力量的狀況，同時也反映出當時僑資企業中家族經營方式的特征。今天向大家介紹的是由簡照南、簡玉階兄弟二人在上海創辦的南洋兄弟煙草公司。
　　提到南洋兄弟煙草公司，許多上了年紀的上海人還會記得這家規格較大、歷史悠久的公司。說到歷史悠久，主要是由于該公司成立于20世紀初，歷經不同時期，長達半個世紀，這在近代華僑投資國內企業中是不多見的。

簡照南，1870年生，廣東南海人，17歲時隨叔父簡銘石去香港經商，后在日本神戶自設東盛泰商號。簡玉階系簡照南的弟弟，比哥哥小5歲，1893年隨兄去日本學習經商，經過幾年艱苦創業，事業有所發展。
　　20世紀初，面對洋貨對中國市場的沖擊，簡氏兄弟萌發了“實業救國”的思想。
　　1905年兄弟二人籌集資金，在友人的幫助下，于香港創辦了廣東南洋煙草公司，但3年后即虧本歇業。在困難面前，兄弟二人并沒有退縮。在簡銘石的全力支持下，公司在拍賣整理后，于1909年改名為廣東南洋兄弟煙草公司，繼續營業。兄弟二人分任總、副經理。改組后的南洋煙草公司，簡家居絕大多數股份，其中簡照南、簡玉階兄弟占47％，另一兄弟簡孔昭占47％。
　　辛亥革命后，華僑愛國心大受鼓舞，國貨暢銷。兄弟二人抓住時機，致力于推廣中國貨，新產品暢銷華南及南洋各地。
　　第一次世界大戰期間，公司業務得到迅速發展。1916年在上海設立分廠，每年盈利均高達百萬元。1918年改上海廠為總廠，香港廠為分廠，工人萬余名。
　　1919年8月，為對付英美煙草公司的壓迫，簡氏兄弟登報招股，將公司再次擴大改組，于上海、香港兩地共設5廠，同時開辦錫紙廠，并在煙葉產地設收購處、焙葉場。簡照南任公司總經理，簡氏家庭仍占股份的60％以上。在隨后的幾年里，公司年年盈利。
　　1923年兄病逝后，簡玉階繼任總經理。1925年公司再度擴大，在浦東、漢口設新分廠。從1927年開始，由于中外卷煙業競爭加劇，民族資本得不到保護，再加上內部管理不善，家族矛盾凸顯，公司連年虧損。到抗戰前，企業已瀕于奄奄一息的境地。
　　1937年宋子文集團借機控制了南洋兄弟煙草公司，并取得公司半數股權。簡玉階任董事和設計委員，實際處于閑職地位。之后的12年，公司一直為官僚集團把持和控制。
　　中華人民共和國成立后，簡玉階作為全國工商界代表出席全國政治協商會議第一屆會議。企業公私合營后，他任副董事長。先后任第一、二屆全國政協委員，第一屆全國人大代表，于1957年病故。
　　南洋兄弟煙草公司從1905年的創建到新中國成立后公私合營，其發展經歷了曲折的歷程，是近代民族工業發展的縮影。而簡氏兄弟以國貨為號召，發展中國民族工業，確也體現了愛國華僑勵精圖治振興民族工業之舉。