所謂“郵政用品”是指由郵政權威機構發行并預印有郵資圖案或免資標記的信封、明信片、郵簡等郵品。

　　1840年5月，英國郵政部門發行了一種帶有圖案和郵資的信封。它由當時的畫家威廉·馬爾雷迪設計，世界集郵界稱之為“馬爾雷迪信封”。“馬爾雷迪信封”是世界上第一件郵政用品，也是世界上第一件含有煙草元素的郵政用品。

　　1840年5月，英國郵政部門發行的“馬爾雷迪信封”

　　“馬爾雷迪信封”上方中心的圖案是一名神祇正張開雙臂，向四面八方派遣長有飛翼的信使，在她的腳下是一個繪有英國國旗圖案的盾牌和一只獅子。在信封右上方的圖案上，幾名戴著禮帽的歐洲人與頭插羽毛的印第安人在交談。在他們右邊的一棵樹下，兩名母親抱著孩子。在他們前面有兩個男人正在搬運裝滿煙草的木桶，其中一個人彎著腰用雙手推動木桶，另一個人趴在地上用錘子敲打木桶蓋板上的釘子加固木桶。

“馬爾雷迪信封”右上方的圖案

那么，如何推斷出這兩只木桶是用來裝煙草，而不是用于裝葡萄酒或啤酒呢？我們通過研究英國的歷史和“馬爾雷迪信封”的圖案，便可以得出答案。

　　1607年，一群英國人在北美建立了英國在美洲新大陸的第一個定居點——詹姆斯鎮。經過不斷發展，1624年，詹姆斯鎮初具規模，并且通過種植和銷售煙草來實現盈利。從此，煙草源源不斷地從美洲運往英國。

　　1624年，英國對煙草實行國家壟斷專營，由國家定價統一進口和銷售，并開始壓制國內煙草種植業，以保證殖民地的煙草在英國市場上享有壟斷地位。

　　17世紀下半葉，英國發動了三次英荷戰爭并頒布了一系列航海條例，將荷蘭擋在了殖民地煙草貿易的大門外。壟斷了煙草貿易的英國開始放眼整個歐洲尋找新的市場，將殖民地的煙草轉口到北歐各國，謀取高額利潤。

　　17世紀末，英國再出口的煙草已占英國進口煙草總數的63%。到19世紀中葉，英國再出口的煙草貿易額已占其國民經濟總產值的41.5%，轉口煙草貿易對當時英國的重要性顯而易見。

　　因為木桶有利于煙草醇化發酵和貯存運輸，所以當時人們通常使用木桶裝煙。在早期的煙草包裝與運輸圖片中，木桶裝煙較為常見，比如馬拉維共和國于1966年發行的以煙草為主題的郵票上就有用木桶裝煙的畫面。

1966年，馬拉維共和國發行的以煙草為主題的郵票

　　從“馬爾雷迪信封”上的圖案可以看到：一個人手握錘子正在加固臥倒的木桶，而且是采用十字板加固。如果木桶內裝著酒或其他液體是不能這樣操作的，因為裝酒的木桶有嚴格的制作工藝要求，最后一道工序進行最終的檢查，確保木桶外觀完好且合格后方可出廠。

　　出生于1786年的威廉·馬爾雷迪是當時英國的一位著名畫家，1816年當選為皇家藝術學院成員。他接到設計此信封的任務并了解該信封的要求后，用了兩天時間設計出了草圖。藝術源于生活。馬爾雷迪很有可能把當時的風俗習慣、貿易情況等反映到作品中。

　　綜合以上因素，我們可以推斷出，世界第一件郵政用品——“馬爾雷迪信封”上的圖案描繪了當時人們用木桶裝煙草的場景。