當(dāng)19世紀(jì)末機(jī)制卷煙首先開始在中國條約口岸占有一席之地時(shí)，煙草消費(fèi)已經(jīng)風(fēng)靡全國。這些城市與正在全球化的工業(yè)經(jīng)濟(jì)直接聯(lián)系起來，就像19世紀(jì)80年代和90年代在世界其他地區(qū)卷煙開始取代傳統(tǒng)煙草形式一樣。在某些方面，卷煙在清末民初的日益流行代表了中國消費(fèi)者喜好的顯著變化，在新成立的跨國煙草公司瞄準(zhǔn)的其他市場也是如此。卷煙在中國的成功標(biāo)志著中國的吸煙文化告別了手工制造的“本土”煙絲和鼻煙，而轉(zhuǎn)向由外國公司機(jī)械化和標(biāo)準(zhǔn)化生產(chǎn)的卷煙產(chǎn)品。作為一種品質(zhì)統(tǒng)一的品牌產(chǎn)品，全球化的卷煙以各種價(jià)位被包裝和出售，深層滲入中國社會(huì)和文化。卷煙最終成為中國許多地區(qū)最常見的煙草消費(fèi)形式。

　　在其他方面，卷煙在中國的歷史只是對(duì)以前煙草生產(chǎn)、銷售和消費(fèi)模式的擴(kuò)展。卷煙被納入普通中國人日常生活的過程與早先鼻煙和水煙經(jīng)歷的過程并非截然不同。這些其他種類的高檔煙草產(chǎn)品最初是社會(huì)上被禁止的商品，順著社會(huì)經(jīng)濟(jì)等級(jí)逐漸向下滲漏。卷煙也是如此，首先在居住于沿海地區(qū)的城市精明人中產(chǎn)生影響，然后再向下傳播到較低階層，并且向內(nèi)傳播給內(nèi)地的人們。到20世紀(jì)30年代，卷煙已經(jīng)普遍存在于一些沿海城市的所有階層，并被許多內(nèi)地社區(qū)的經(jīng)濟(jì)精英廣泛接受。

　　將工業(yè)卷煙引進(jìn)中國地方市場的最大推動(dòng)力量無疑是龐大的英美煙草公司（BAT）。憑借強(qiáng)大的生產(chǎn)能力和可以將產(chǎn)品分銷到中國許多地區(qū)村莊層面的銷售系統(tǒng)，英美煙草公司在華銷售卷煙的能力是無與倫比的。中國商人、企業(yè)家和工業(yè)家通過充當(dāng)英美煙草公司的銷售代理，或者通過創(chuàng)立與之競爭的公司來迎合市場上外國公司未能完全滿足的消費(fèi)需求。

　　從1905年至20世紀(jì)30年代，中國的民族主義不斷高漲，抵制洋貨運(yùn)動(dòng)一再出現(xiàn)，在此背景下，以南洋兄弟煙草公司為代表的一些中國卷煙公司得以建立起消費(fèi)者對(duì)其“國貨”產(chǎn)品的忠誠度。華成煙草公司和利興煙廠等公司，通過將其品牌定位于不同地區(qū)的特定社會(huì)群體，例如上海新興的專業(yè)工薪階層、小市民和工廠工人，或者長江沿岸的碼頭工人和船工，來鞏固他們的消費(fèi)基礎(chǔ)。

　　1925年以后，出現(xiàn)了成千上萬生產(chǎn)手工卷煙的小作坊。它們相比于現(xiàn)代工廠，更類似于清代加工煙草的工坊。英美煙草公司、南洋兄弟煙草公司和規(guī)模較大的中國機(jī)械化卷煙企業(yè)全都面臨來自這些獨(dú)立創(chuàng)業(yè)者的競爭。這些本地經(jīng)營者和他們以女性為主的勞動(dòng)力所創(chuàng)造的“名牌”卷煙，雖然是手工制造的，但都高度標(biāo)準(zhǔn)化，具有工廠機(jī)械生產(chǎn)的質(zhì)量。這種在小城鎮(zhèn)或城市以傳統(tǒng)方式生產(chǎn)的卷煙，復(fù)制了一種通常與西方聯(lián)系在一起的現(xiàn)代商品。因此，卷煙體現(xiàn)了20世紀(jì)中國消費(fèi)文化的復(fù)雜性和矛盾性：既不是完全新的，也不是完全舊的；既不是純粹的外國工業(yè)舶來品，也不是純粹的本土手工制品。中國卷煙是延續(xù)的傳統(tǒng)和重塑中國煙草消費(fèi)文化的新興現(xiàn)代性之間動(dòng)態(tài)互動(dòng)的產(chǎn)物。