中國企業(yè)家在19世紀90年代進入了不斷擴張的卷煙市場，主要采取勞動密集型的生產方式，而非機械化生產。

　　第一家中國卷煙廠是1898年由3名廣東商人在湖北宜昌開辦的。茂大卷葉煙制造所僅經營了兩年，于1900年倒閉。1899年前后，幾家手工卷煙企業(yè)在上海開辦，其中一家是由一個名叫范善慶的人建立的。“范慶記”雇傭了大約50個卷煙女工，并使用從浙江、江西、福建等歷史悠久的煙草種植區(qū)運到上海的煙草。“范慶記”的顧客主要是上海的工人階級，但其運銷網絡延伸到江南腹地，以及福建、廣東、廣西等地。相比于用較溫和的弗吉尼亞或土耳其煙葉制造的卷煙，許多中國顧客實際上更喜歡用更常見的本土煙草制造的卷煙。而且這種將國內種植的煙草手工卷在粗糙紙張里的產品，可能因為價格低廉而受到中國顧客的青睞。

　　在華機制卷煙工業(yè)起源于1890年至1902年之間，在彭薩克卷煙機發(fā)明僅10年后，這一發(fā)明使惠爾斯公司和美國煙草公司等英美企業(yè)能夠為美國和英國新興的大眾市場生產廉價的標準化卷煙。英美煙草公司在1902年以后幾乎壟斷了全球和中國市場，即便到了19世紀90年代，中國卷煙生意的主要參與者仍是英美企業(yè)或美國僑民在上海經營的公司——美國香煙公司、惠爾斯公司和美國煙草公司的日本子公司村井兄弟煙草公司。來自土耳其、俄國和日本的外國人及中國手工卷煙作坊，都與資本雄厚的英美公司爭奪市場份額。

　　這些新創(chuàng)辦的小公司大多沒能堅持很久。19世紀和20世紀交替之際，大型跨國煙草公司的時代已經到來，英美煙草公司憑借其全球影響力及其深入中國地方市場的能力占據(jù)優(yōu)勢。盡管如此，19世紀90年代仍是中國煙草銷售和消費史上的一個重要轉型時期。在卷煙制品最初進口、機械化卷煙廠和手工卷煙作坊最初建立的時候，許多中外代理商都參與其中。將卷煙引進中國不僅僅是將新的技術、商品和消費文化從工業(yè)化的英美社會單向轉移到處于農業(yè)社會的中國，而是更加復雜的跨國甚至全球化進程的一部分，涉及許多不同背景的外國商人和中國人。