煙畫在我國各地稱呼不一，亦名煙草畫、洋畫、“香煙牌子”等，乃近代以來用于香煙營銷的廣告畫之一，19世紀晚期由美國阿倫金特公司發明。它譯意為“香煙卡片”，是隨同香煙銷售時一起饋贈給顧客的。舊中國門戶對外打開后，西方資本主義開始在華夏大地不斷發展，商品經濟促使現代廣告運作形式在社會上逐漸得到廣泛運用。上世紀初，英美煙草公司、南洋兄弟煙草公司等，為了在市場競爭中不斷壯大自己，在各自麾下相繼招徠了一些優秀畫家。他們主動迎合廣大民眾的消費心理，創作出不少煙草宣傳畫，旨在推銷商品之際供人欣賞愉悅，一睹自然、人文與社會時尚之美。

民國時期，煙畫所呈現的新女性形象成為一種典型的中西合璧的藝術形式。作為特定時代的文化載體和文化現象，曾經在20世紀二三十年代風靡一時，可以說是劃時代的里程碑。

當香煙遇上美女，又會是一種怎樣的視覺體驗？民國時期的香煙廣告，“美女”成為廣告畫中的絕對主角，使得廣告散發出誘人的女性魅力，給人以強烈的視覺沖擊。民國時期是我國現代廣告業發展的一個高峰期，打開當時各地的報紙，整版整版的廣告鋪天蓋地地映入眼簾，而在這些商品廣告中，香煙的廣告最多，也最醒目。從這些海報中不難看出，民國時期的煙草廣告設計大量運用豐滿逼真的彩色圖畫，很多產品都是走“美女形象”路線，以迎合和吸引大眾的注意力。這些“香煙美女”活潑自信，燙著發，穿著高跟鞋，旗袍高開叉，或彈鋼琴，或看書，或照鏡子，無一例外地散發著誘人的女性魅力，給人以強烈的視覺沖擊。

30年代，國外婦女的燙發經沿海幾個通商口岸傳入國內，一時間，人們的發式妝飾大多崇尚西洋、群起仿效，尤其是在名媛、交際花等摩登女郎。那時燙發女郎的形象已經席卷各種日歷、煙畫、戶外招牌等等。

在那個時代，在上流社會里，旗袍就是美、燙發就是美，性感妖嬈就是美。女性普遍獲得教育權，開闊了視野，她們像西方的女性一樣裸露著雙腿，旅行、游泳、騎馬、射箭、打高爾夫。不同程度的洗去被“三綱五常”、“三從四德”的封建傳統婦女形象，走向了新生活。

當然，那時的很多生活時尚態度是名妓們率先演繹出來的，并成為社會的風向標，她們的時代形象在被定格在香煙畫上的同時，也成就了這一時期的民國煙畫。

杭稚英是民國時期著名的畫家，他吸取了很多西方繪畫技巧，除此之外他還擅長廣告、商標和商品包裝設計，在他的帶領下，為中國的眾多國產品牌設計了商標和產品包裝，特別是他創作的美女香煙廣告畫，幾乎家喻戶曉，影響深遠。

在銷聲匿跡多年后，近年來隨著收藏熱的興起，民國煙畫這古老的藝術形式又重現風光，因為其有著較高的觀賞價值和稀缺性，現時已成為人們競相尋覓的收藏品。作為一種特定的文化載體，民國時期的新女性香煙畫可以說是中國近代社會經濟發展的一個縮影。