乾隆年間陸耀所寫的《煙譜》中，提及了古代含水吸煙的情形：“又先含水在口，故煙性雖烈而不受其毒……又或以錫盂盛水，另有管插盂中，旁出一管如鶴頭，使煙氣從水中過。”

從古至今，水煙之所以風行世界，除卻獨有的吸味和優雅的外形，更因為其所代表的別樣社交文化與韻味。

水煙的獨特之處

水煙袋，又稱水煙壺、水煙管，是傳統的吸煙工具。水煙袋主要由煙管、吸管、盛水斗、煙倉、通針、手托等六個部分構成。煙管一頭為半圓形煙碗，其下連一細管，伸入水斗的水中，這一部分往往放在最前面。吸管一般長30厘米左右，位于煙管之后，上端向后彎曲，形如鶴頭。煙管、吸管、水斗一般為一整體。煙倉獨立，多為桶形，上有蓋，以防煙絲風干。手托主要起連接作用，水斗與煙倉都安插其中，一般鑄成一個整體。

吸水煙所用的煙絲，與旱煙不同。它是將晾曬過的煙葉用開水濕潤之后，抽去筋脈，再噴上開水（使含水量在30%左右），加入麻油（或其他食用植物油）、食鹽、香料等配料。待煙葉將配料吸附之后，再放入特制的木箱中，壓緊成磚頭大小的煙捆，然后用專門的煙刨刨成細煙絲，晾干之后便成為水煙煙料。

水煙的吸食講求技巧，水的添加就大有講究。加水太多，容易吸入口中，影響風味；而加水太少，沒不到煙管，煙從水面上直接進入吸管，達不到過濾的作用。

水煙行家們總是輕含一小口茶水，輕吐入盛水斗，再嘗試著吸氣，待盛水斗發出“咕嚕嚕”的水聲，再裝入煙絲，此時，由于空氣的減少，水聲便會變得更加悠長悅耳，說明水斗水添加成功。

中式水煙的前世今生

新疆吉木薩爾縣、呼圖壁縣是我國最早的水煙產地。清乾隆年間，吉木薩爾縣廣泛種植黃花煙草，加工生產水煙，供官宦子弟吸用。1911年前后，后堡子煙農開設煙房，從蘭州請來制水煙的煙匠加工水煙。

傳統的中式水煙，吸水煙袋時有頗多講究，也造就了許多絕活。比如吹紙媒。早年間沒有火柴與打火機，取火依靠火石或者火鐮，想要取火非常困難。而水煙袋的煙碗小，吸食快，吸完一窩需重新裝煙與打火。因而，為了點火的方便，紙媒應運而生。紙媒，就是搓成細長條的粗纖維火紙。準備吸水煙袋時，便點燃紙媒，讓它像焚香般地緩慢燃燒，待到需要點火或重新點火的時刻，將紙媒送到嘴邊，短促地一吹，燃著的木炭般細微的紅光立即變成一團明火，便可用于點燃煙絲。然而這一吹并不容易，如果紙媒搓得太松，待不到點火，就已燃盡；而紙媒搓得太緊，火種就容易熄滅，也不容易吹著。

還有一項絕活，則是清理灰炭。一窩煙絲抽完，只剩下一團暗紅的灰炭，如何將灰炭從煙碗中吹出來，就是考驗技巧的時候了。剛接觸水煙的人總是將整個煙管抽出來，把浸泡在煙倉水的一端放至嘴邊，用力向外吹，灰炭雖然吹了出來，唇上卻留下一圈煙倉水的印跡。而經驗豐富的水煙行家只需將煙管稍稍提起，使煙管的底端離開煙倉水面，再從吸管中輕輕一吹，帶著淡淡煙霧的氣流經過煙倉水面由下往上從煙管吹出，將灰炭帶出煙碗。

水煙為何受到歡迎

水煙袋之所以在一些地區風行，可能是因為吸食方式較為科學。在吸水煙的時候，煙從水中過，既可以濾掉煙氣中的一些雜質，又可降低火氣，使煙味更加醇和。

除去吸食方式上面的優越性，在收藏大行其道的今天，造型奇特有趣的水煙袋，深受收藏者喜愛。水煙袋的材質常見的多以黃銅和白銅為主，也有錫制和銀制的。富豪之家所用水煙袋更為講究，在煙嘴部分有使用翡翠、瑪瑙的，連接部分則用金、銀鑲嵌。在一些樹木豐盛的少數民族地區，也有就地取材，以竹木制造的水煙管。煙袋造型多樣，一般呈圓柱形，也有方形、菱形的，甚至還有制成三寸金蓮狀。