吸煙是影響人類健康的危險因素。它不僅與多種癌癥、心血管疾病和呼吸系統疾病有關，最新研究發現，吸煙還可以直接影響人體免疫系統的功能。

《自然》雜志2月15日發表的一篇題為《吸煙改變適應性免疫并對人體產生持久影響》的研究，法國巴斯德研究所通過對1000名參與者血液樣本的免疫反應測試發現，吸煙可以改變人體對細菌和病毒的免疫反應，吸煙者即使在戒煙多年后也容易患上更多的疾病和感染。

這項研究的樣本來自于年齡在20歲至69歲之間的健康人，其中男性和女性的比例相等。研究人員將這些人的血液樣本暴露于大腸桿菌和流感病毒等常見細菌中，并測試其免疫反應。結果發現，吸煙、體重指數和皰疹病毒引起的潛伏感染等對人體免疫系統產生影響較大，其中吸煙造成的免疫系統變化最大，會降低身體即時的免疫力以及長期抵抗感染的能力，還可能加大患類風濕性關節炎和狼瘡等炎癥相關慢性疾病的風險。

研究發現，當吸煙者戒煙時，他們的免疫反應在一定程度上有所改善，但即便是在戒煙多年后，仍然沒有完全恢復。研究人員得出結論：吸煙不僅對人體的先天免疫（innate immune responses）有即時影響，而且對適應性免疫（adaptive immunity）有持久的影響，這一發現對于理解吸煙如何長期改變人體的免疫功能具有重要意義。

先天免疫是免疫系統的第一道防線，對所有病原體提供即時但非特異性的防御；適應性免疫是人體免疫系統的一部分，負責識別和記憶特定的病原體，從而在再次遇到相同病原體時能夠迅速且有效地應對。

此外，這項研究還發現，吸煙與細胞因子（cytokines）分泌的變化有關，細胞因子是一類在細胞信號傳導中起重要作用的小蛋白，在調控免疫反應中起著關鍵作用。這一點對于理解吸煙如何影響人體對疾病的防御機制至關重要，吸煙導致的細胞因子分泌模式的改變可能是導致吸煙者更易患感染、癌癥和自身免疫疾病的原因之一。

“盡快戒煙”是這項研究的作者給人們發出的強烈警告。該研究的共同作者、巴黎巴斯德研究所轉化免疫學部門負責人達拉·達菲（Darragh Duffy）表示，雖然吸煙對人的免疫系統有長期影響，但是盡早戒煙仍然可以減輕影響，因為“吸煙越多，免疫反應的改變就越大”。

美國羅斯威爾公園癌癥研究所免疫學系腫瘤學教授塔納瓦拉（Yasmin Thanavala）也從事吸煙免疫反應研究。塔納瓦拉在先前的動物研究中發現，與未暴露在煙霧中的小鼠相比，暴露煙霧的小鼠清除細菌感染的效率較低，免疫反應也較弱，且肺部的變化長期難以消失。她認為，巴斯德研究所的這項最新研究結果是對她的研究發現的“極好的驗證”。

美國醫學會首席醫學官阿爾伯特·里佐（Albert Rizzo）評論稱，醫生們早就知道吸煙會導致肺部炎癥，但這并不能解釋免疫系統的所有問題。這項研究解釋了為什么即使已經戒煙的人仍然更有可能患上慢阻肺等疾病。

不過由于現實世界中人體的免疫反應可能與實驗室檢測的血液樣本有所不同，因此這項研究仍然存在局限性。研究人員還表示，除了吸煙之外，基因、體重、肥胖等很多因素也會影響人們的免疫反應，更多研究有助于揭示個體差異對免疫系統產生的不同影響。此外，電子煙對免疫系統的作用是否與傳統煙草相同也有待進一步研究。