敬煙是中國人習以為常的禮節。陌生人之間套近乎時，分煙是與客套話同等重要的潤滑劑。熟人相聚，抽煙時不順手分給同伴一根，則有禮數不周之嫌。

　　但是，無論歐美國家還是同一文化圈的港臺，都沒有互相敬煙習慣。國外能看到分煙的場合是戰場。吸煙被認為能緩和人的焦慮感，戰爭期間，香煙供給不足，幾人分享一支煙，體現袍澤之情。這也經常是文學和影視作品刻意描述的細節，卻遠不像中國人這么普及和隨意。

　　民國時代的老電影中，吞云吐霧的場景甚多，但至多出現新派男性為摩登女性點煙，而罕有互相敬煙的舉動。今天中國人敬煙的習俗究竟始于何時？

　　也許侵華日軍是最早注意到中國人當中有特殊分煙習慣的。日本防衛廳戰史室編撰的《華北治安戰》中，有一個章節名叫《民匪分離的要領》，談的是如何識別共產黨人與普通百姓，其中第三條經驗叫做“根據審訊及簡單的談話得以辨別”，其文字描述如下：

　　“利用審訊，談話的機會，給以紙煙和其他物品，試驗其對物品的‘共有觀念’。黨員由于共產意識濃厚，如給紙煙，往往分給他人，并且在吃飯時也有讓人而不爭先的特點。另一方面，由于私有觀念淡泊，有的面對審問人員往往也毫不客氣的索要紙煙。”

　　《開國大典》、《大決戰》之類主旋律宣傳片中的細節，佐證了日本人的細致觀察。其中不但有毛澤東隨手與同志分煙的動作，還有毛的香煙被同志開玩笑沒收的情節。而這樣的情形在描述國民黨官兵的場景中則絕不出現。

　　今天中國人喜歡散煙的習慣，也許正是來自當年中共的內部習慣——不但1949年后大批軍人復轉成為地方干部，可直接將此習慣傳入地方，而且中國社會此后也經歷了一個從組織到文化上不斷軍營化的過程。

　　分煙習慣來自“共有觀念”，也許俄羅斯和朝鮮可以作為證據。俄羅斯人的分煙習慣不如中國普遍，而且有明顯區別。他們讓煙時，是打開整盒煙，讓對方自己抽取。朝鮮煙民比例奇高，或許是因為軍人比例超高的緣故。國家雖小，卻也有八十多個香煙品牌，只是大部分朝鮮煙抽起來必須要有一副好肺。領袖金正恩帶頭吞云吐霧，他解釋此舉是“想了解我們的前方戰士們都抽什么煙”。