胡適因提倡文學改良而成為新文化運動的領袖之一，也是第一位提倡白話文、新詩的學者，他與陳獨秀同為五四運動的領軍人物。

　　胡適一度抽煙很兇。1912年10月24日,胡適在日記里告誡自己要戒煙：“胡適,汝在北田對胡君宣明作何語，汝忘之耶？汝許胡君此后決不吸紙煙，今幾何時，而遽負約耶？故人雖不在汝側，然汝將何以對故人？故人信汝為男子，守信誓，汝乃自欺耶？汝自信為志人，為學者，且能高談性理道德之學，而言不顧行如是，汝尚有何面目見天下士耶？自今以往，誓不再吸煙。又恐日久力懈，志之以自警。”為了徹底改掉吸煙的惡習，胡適在這段文后還抄錄了兩句名人名言作為自己的座右銘：“使過去的事情不再重演的唯一辦法，就是在發生之前阻止它(吉勃林)。”“在真理與謬誤的沖突之中，個人和國家都要面對這樣的時刻，究竟是從善還是為惡，一定要在此刻進行抉擇(羅維)。”在兩句名言之后，胡適更是寫下幾句狠話：“不知其過而不改，猶可言也。知而不改，此懦夫之行，丈夫之大恥。人即不知，汝獨不內愧于心乎？汝乃自認為懦夫耶？知過而不能改者，天下最可恥之懦夫也。虧體辱親，莫大于是矣。”

　　遺憾的是，胡適的煙癮并未從此根絕，仍是“屢戒屢復”。1914年7月18日，胡適再次在日記里痛下決心戒煙：“吾年來志力之薄弱極矣，即戒紙煙一事，屢戒屢復為之，真是懦夫無志之為！吾去國以來，雖滴酒不入口，然紙煙之惡影響仍不少。”

　　胡適在這篇日記里還引用了德國劇作家、詩人戈哈特·豪普特曼的名著《東方未明》中的一句名言：“吾今誓欲將吾所受于先人者，絲毫無虧損，留與吾之子孫。”

　　為了力勸胡適戒煙，陳獨秀還曾于1920年10月12日給他寫過一封“戒煙信”——

　　適之兄:

　　來信并詩收到了……香煙于你的病恐怕不相宜，總以戒煙為是；我從前煙癮也很大，現在已經八個月不吸了(也是因為病)，倒也沒有什么十分困難。你長住在京中，恐怕總有許多無聊的事尋著你，可以常到西山去住。

　　此祝健康

　　弟獨秀 十月十二日