煙袋實際上就是一種吸煙工具，但土家人對于它的認識早就從器具升華到權力和美的裝飾，年長日久，形成了一種不成文的煙袋習俗和文化。從一桿普通的煙袋，你就可以看出它主人的年齡、身份、職業和喜好。

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　　土家人的煙袋隨著生活地域特有的物質條件和社會層次，以及人們的需求不同，形成了形式多樣、等級不一的類型和樣式。大的煙袋大到腰圍四、五寸，小的小到筷子般的細膩；硬的可以作扁擔、梭標桿，軟的可作腰帶；長的可達五尺以上，短的僅只一拳，可謂五花八門，無奇不有，讓人美不勝收。這些形神各異的煙袋，大都與使用者的年齡、身份、職業、興趣有關。在實際使用中，加上各人的性格特征，煙袋的風采就如演員的道具，拿在各人手中，縱橫有意，弦外有音。

　　1、老年人的煙袋
　
　　老年人是家中的長輩，年歲大，資歷高，閱歷廣，一般統籌全家的內外事務，說話總是算數，地位獨尊，因此養成了“謹開口、慢開言”的習慣，這種“慢”和“謹”多處都是由裝煙、燒煙、吸煙等慢動作而顯示出來。等他們的這些程序完成就緒，再“叭、叭”吸上兩口，然后還要“嗯、哼”地打個響聲，這時讓大家知道他老人家要開始發話了。
　
　　由于他們的派頭大，所以在煙袋的材質選用上頗講究，多半是用蒼老刺桿子或藤絞桿子制成。尤其是老桿子煙袋，多以剌油血樹為上品，其中又分三等：三剌苞為上品，雙剌苞為中品，單剌苞則為三品。其桿剌苞要求粗細、排列均勻，打磨光滑，再涂上土漆，直至油亮放為光為止。
　
　　為了走路方便，煙袋腦殼都是猴子頭的樣式，煙袋桿上掛著一個木雕的牛角或小柚子塑成的煙荷包，也有少量的高級的煙荷包，是用麂子腦殼、老虎爪做成的。加上形似壽星的壽壺，再與那長而霜白的胡須配在一起，真有幾份仙風道骨的風度。
　
　　因為煙袋極長，每當他們拿起長煙袋要點煙時，有時需翻起腰桿，然后長長地伸出去，總要占火塘的一半或一角，根本不用考慮別人的位子，似乎這里的一切都要由他來主宰。如果晚輩烤火時將腳叉寬了一點，他便用大煙袋輕輕地敲你一下說：“你的腳比我煙袋桿子還長啊！”有的后生從外面走進伙場，忘了關門，老人便端坐原地不動，伸出長煙袋將門一戳，罵道：“沒長尾巴！”使得后生晚輩伸出舌頭不敢做聲。從此晚輩們規矩了，誰也不敢說句與他的煙袋比資格的話。煙袋的權威和作用可想而知。
　
　　一般來說，這樣的長煙袋在每個寨子上，通常只有一個家族的最年長、資歷最老者才有資格擁有，而且多代代相傳，有一種寨主權力交接的意味。

　　2、“二把老成”的煙袋
　
　　所謂“二把老成”，是指那些年歲比老年人稍小、資歷稍遜，但又比中年人老些的人。他們也是這個家庭中的長者。盡管他們盛氣仍存，可歲月已向他們發出了警報，在體力勞動方面已退居二線，整天只在家里做些輕活。他們吸煙的時候相對較長，在煙袋上興趣也逐時加深，手邊就有了長、短、粗、細各種不同的煙袋。

　　隨著不同的家務活路，他們對煙袋也就有了不同的選擇。在土家山寨，當你看到了有老有小的人家，你便通常會聽到爺爺邊做事邊哄小孩的叫聲：“寶寶，快給爺爺送煙袋來。”小孩必然會應聲問道：“爺爺，是煙袋娘還是煙袋兒？”爺爺開心地說道：“爺爺正在做事，當然是要那頂小的煙袋孫了。”當蹦蹦跳跳的孫子拿來了一把最小的煙袋，爺爺接過煙袋，既不裝煙也不點火，只是把小煙袋叼在嘴里，自己又不停地做事去了。

　　過了一會兒，他似乎如夢初醒，才發現煙袋里什么也沒裝，才又親切地叫道：“寶寶，爺爺的小煙袋餓飯了呢，快把煙袋的飯簍子拿來！”早已熟悉的孫子又把那個黑色的煙口袋送來，這樣循環往復地不斷叫喊，其用意并不是要吸煙，而是一邊是哄小孩玩，一邊也起到照看小孩的作用，直到來了客人的時候，他才會停止手頭的工夫，陪著客人用大煙袋吸起煙來。
　
　　這種大煙袋說是平日所說的短棒棒煙袋，腦殼大，裝煙多，只要用力大吸一口，可以叫煙霧把人頭彌漫。這種大煙袋的后面，有一條方形的大背筋，任你使勁地在火塘巖上磕，也會毫發無損。所以每當他們教訓晚輩時，先不說話，只將煙袋在巖上磕得“科、科”響，然后才橫眉豎眼地說：“聽到沒有，我的煙袋腦殼有點癢啦！”這時，煙袋就從陪客的禮具變成嚇人的教鞭了。

　　3、中年人的煙袋
　
　　中年人浩氣沖天，既無年輕人的稚氣，又無老年人的暮年，正逢茂年時節，為人處世較為成熟，因此對煙袋的需求超出一般人。中年人職業復雜，行當繁多，煙袋的類別也是變化多端。
　
　　比如木匠，他們大刀闊斧，好一派縱橫開拓的精神。若是給他一把極小的煙袋吸煙，當然是對他們氣壯如牛的力量的低估。他們成天伐木開山，盡與大樹打交道，煙袋當然要和他們的生產成品相對稱，搭配得當。當他們在木頭上磕煙灰的聲音，大概與小斧頭砍木的聲音差不多時，有時正在吸煙忽然叫一聲“開工了”。徒弟們便將手中的煙袋“叨”地一叩，隨手朝放工具的地方拋去，再也不用回首反顧，如果是細小的煙袋丟進了草叢就無法找了。
　
　　與木匠不同，手工裁縫的煙袋顯得細膩得多。也許是他們常年與飛針走線打交道的緣故，一切講究精細，所以他們的煙袋也差不多像手中絲線一樣細長，材料一般是紫竹馬鞭做成的。要求節子密，似龍骨一樣，細細閃閃看上去幾乎要斷，每當他們縫衣疲倦時，就地擱在吸煙，慢慢地眼睛閉了起來，涎水則順著煙竿子往下流，有時煙竿下面掛幾顆亮珠，那把銜在口中的煙袋像垂在山泉洞口的野藤，半濕半干，有趣極了。這時徒弟看見師傅的神態有點失雅，又不敢喊，只好把熨斗弄得“唧唧咣咣”的發響，意欲把師傅從夢中叫醒。待師傅被吵醒，很不好意思地吸了一口煙（實際上是垂在嘴角的涎水）說：“噫，這根從墳窩里挖出的馬鞭根，硬是做不得煙袋，一吸就打瞌睡啊！”這種細細長長的馬鞭煙袋，你別嫌它不便攜帶，其實方便得很。每當夜來放工回家的時候，裁縫師傅故意把它彎成圈子，掛在頸上，有時還當得腰帶，把長衫疊起一只角，捆成“半邊月”的形式，悠閑地哼著小調回家。
　
　　與馬鞭同類的還有竹篼子煙袋。這種煙袋的形態古樸蒼老，多被行教的土老司梯瑪所使用，因為它與梯瑪慣用的神具“窖子”同是竹篼制品，形象稍彎像牛角。當人們做法事時，這類東西放在神臺上，甚至梯瑪還將它時斷時續的在嘴邊銜來銜去，就好像要吹奏一種比牛角還響的神號，因此給他的神壇增添了幾分神秘的色彩，特別是他們向人們講述祖師如何打洞擒龍，如何大顯神通，進入龍洞和龍王搏斗等故事時，煙袋就是他手中的道具，時而當作長槍，時而又化成小船，押著龍王從流水的小洞孔里飄浮出來，接著又用煙袋當作牛角，朝天吹奏三聲，然后縮頭抱手，就像傾盆大雨降在了他的頭上。
　
　　這種竹篼腦殼煙袋除了梯瑪使用外，依山扎營的鴨客（牧鴨人）也是一個信徒。鴨客為何愛它，其因是竹篼也是鴨客要找的根本。原來，趕鴨子的竹篙僅是一支尖，竹篼煙袋才是篼，就連鴨棚、鴨欄都是竹編的。因此，把這些都聯系在一起就成了一根竹的關系。除此而外，還可看到鴨客在他的腰間系件愛的贈禮——火鐮。說句公道話，這種煙袋的最佳裝扮者應首數鴨客，因為他長期在外，不僅隨時吸煙，還有時取暖，做飯時也離不開火鐮。因此用他作為一顆鈕扣將煙袋別在鴨客的腰間形影不離，朝夕相伴。

　　4、年輕人的煙袋
　
　　年輕人年紀輕，煙齡不長，煙癮不大，可愛美心卻特別強。煙袋既是他們美的佩飾，也是遠行交際的伴侶。因為煙袋的頭尾都是銅鑄的。按土家人的習慣，銅可以辟邪隔鬼。夜行不會膽怯，加上桿子又是五六尺長的硬檀木制成，除了可以作挑擔外，碰上猛獸和勁敵只要要尾子上安上匕首，就可當梭標使用。盡管這樣的機會并不多，可是有了這種煙袋，也就等于有槍在握，心里踏實得多。正因為如此，土家山寨的男人們把煙袋視為珍寶，漆得油光發亮，總是隨身帶著，有如秀才之筆、武士的槍，一時無它，就好像無以應付突變的情況。
　
　　由此，煙袋的功能就大大地被從頭重視，甚至新媳婦回娘家也將丈夫的煙袋背在背籠里。途中遇上可疑歹人，便故意裝成且走且等、時不時回頭張望的樣子，有意讓歹人看到她男人的煙袋，意識到其丈夫就在她的后面。如此，歹人便不敢胡來，她也便可安然地過關了。

　　5、婆婆們的煙袋
　
　　最后該提到婆婆們的煙袋。
　
　　婦道人家，一旦做了婆婆，在家里升了一級，繁忙的家務活已由當家立世的媳婦所接替。自己只圍著大堂陪侍公公閑話家常，氣派當然也隨著老了許多。若是公公去世，情況則更加不同。這個方方正正的火塘只能由她占領了，吸煙消磨日子自然成為生活中的一部分，于是將公公遺留下來的煙袋鋸短或重新到山里砍根筆直的箭竹桿子，安上一幅外形鑄成八瓣的煙袋頭尾，大大方方地吸起煙來。
　
　　開始，這個婆婆還是在沒人的時候，關起門來悄悄地練習一番，鼻孔冒煙，然后熟練了便在客人最多的時候公開表演，顯示自己是吸煙的“老癮客”。這等人并不計較煙袋的外觀，看樣子，好像僅憑吸煙來顯現她們的身份罷了。
　
　　但也有些愛參與社會活動的婆婆們卻也有不同。譬如愛幫人說媒拉線的婆婆們，她們的煙袋也非常的講究。一般都是用的紫竹桿，猴子頭的腦殼，長度稍次公公的煙袋，但不會配蒼老煙荷包。她們的煙袋除了用于表演一番她們瀟灑的動作之外，還有兩大用處：
　
　　其一，是遠遠地將人家的門撮開，主要是怕人家的家狗趁她開門之際撲上來咬人；
　
　　其二，是在勸人說理時，故意將煙袋伸到人家面前時而敲敲，時而磕磕，時而撥弄