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美國華盛頓州立大學(xué)（WSU）的科學(xué)家們首次鑒定出了古瑪雅藥物容器中的非煙草植物——甜萬壽菊（Tagetes lucida）。這14個(gè)小型陶瓷容器最初被埋藏在墨西哥尤卡坦半島，距今已有1000多年歷史。除了甜萬壽菊，研究人員還在殘留物中發(fā)現(xiàn)了兩種干烤煙（紅花煙草和黃花煙草）的化學(xué)痕跡。
這支由人類學(xué)博士后Mario Zimmermann領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，瑪雅人很可能將甜萬壽菊和煙草混合在一起，以獲得更好的吸煙體驗(yàn)。
這項(xiàng)發(fā)表于《科學(xué)報(bào)告》的研究不僅可以幫助我們更好地了解瑪雅人的成癮性植物使用情況，也為此后的瑪雅和其它前哥倫比亞社會(huì)的“流行”植物研究鋪平了道路。
“雖然已有研究證實(shí)，煙草早已在美洲大陸普及，但其它用于醫(yī)藥或宗教目的的植物相關(guān)研究依舊相對(duì)匱乏。”Zimmermann說，“人類學(xué)系和生物化學(xué)研究所合作開發(fā)的分析方法賦予我們獨(dú)特的能力，去調(diào)查古代世界的藥物使用情況。”
此前，鑒定古代植物殘留物依賴于少數(shù)生物標(biāo)志物，如尼古丁、阿納巴辛、可替寧和咖啡因。該研究的合著者、WSU生物化學(xué)研究所教授David Gang說：“問題在于，雖然尼古丁等生物標(biāo)志物的出現(xiàn)可以表明容器曾存有煙草，但它并不能告訴你容器中還有什么。”
現(xiàn)在，基于代謝組學(xué)的新方法可以從古代容器的殘留物中檢測出數(shù)千種植物化合物或代謝產(chǎn)物。植物化合物可以說明儲(chǔ)存在容器中的植物類型。
“發(fā)現(xiàn)一些真正有趣的東西，比如一個(gè)完整的容器，會(huì)讓人感到非常快樂。”Zimmermann說，“不過在大量陶器碎片中找到完整的器皿卻不是一件易事。”
據(jù)稱，WSU的研究團(tuán)隊(duì)目前正在與墨西哥的相關(guān)機(jī)構(gòu)進(jìn)行談判，試圖獲取該地區(qū)出土的年代更久遠(yuǎn)的容器，并分析其中的植物殘留物。
論文合著者、WSU人類學(xué)教授Shannon Tushingham也表示：“我們正在擴(kuò)大考古科學(xué)的前沿領(lǐng)域，這樣我們才能更好地研究人們與各種各樣的精神活性植物之間的深層時(shí)間關(guān)系。古人有巧妙的方法去管理、使用及調(diào)制本地植物和植物混合物，考古學(xué)家們才剛剛開始觸及這些古老習(xí)俗的皮毛。”
