近期，煙草行業現在也加入阻擊新型冠狀病毒的行列了！據美國政治新聞網站Politico報道，美國煙草巨頭雷諾煙草公司（Reynolds American）正在用基因編輯后的冠狀病毒來感染生長迅速的煙草，看煙草是否能制造出抗體，以供制造針對病毒的疫苗。

　　雷諾煙草公司是駱駝、Newport和Pall Mall幾大卷煙品牌背后的煙草巨頭。2015年埃博拉疫情期間，該公司就開始了疫苗研發的嘗試。而美國五角大樓在2012年就夸贊過以煙草迅速制造流感疫苗的方式。

　　“人們可以懷疑，但事實上我們是能幫上忙的，”雷諾煙草公司旗下的肯塔基州生物加工公司CEO休·海頓稱。該公司已經聯系了美國健康部門，告知了公司在新型冠狀病毒方面所做的工作，并稱將在3月初向政府提供一份樣本。

　　基于植物的疫苗研發前景很好

　　公共健康專家稱，雷諾煙草公司的這一疫苗試驗一旦成功，將能夠迅速地大范圍推廣。

　　2012年，Medicago公司的研究人員使用煙草，在短短一個月的時間內就制造出了1000萬份流感疫苗。五角大樓醫學研究部門看好這種基于植物研發疫苗的方式。當時，美國國防部高級研究計劃局（DARPA）項目經理阿蘭·馬吉爾指出，基于植物的疫苗研發方式比標準的疫苗研發方式更為高效，因此“這一研究的前景很好。”

　　“從得到基因序列到溫室，再到裝滿植物材料的倉庫，這一過程可以在很短時間內實現。”路易斯維爾大學微生物學家肯尼斯·帕爾默的研究重點也是基于植物的疫苗研發。帕爾默并沒有受到煙草業資助，他所在大學的還曾付費請肯塔基州生物加工公司為其培養植物。

　　帕爾默指出，植物可以在數周內實現所需成分的制造，因此用煙草培養疫苗有望降低成本和財務風險。而且，煙草用來制藥，而不是去吸引更多人抽煙，這可能會左右煙草未來的用途和定位。

　　疫苗研發的障礙重重

　　不過，這一研究的障礙還是不少。雷諾煙草公司的疫苗研究還處于非常早期。這意味著當其疫苗幾近完美的時候，疫情可能已經過去了。而且，跟埃博拉病毒一樣，一些疫苗不能保證對某種疾病的所有病毒鏈都百分百有效。

　　2014年1月，雷諾煙草收購了肯塔基州生物加工公司。幾個月后，埃博拉病毒疫情爆發，這家生物實驗室迅速將所有資源投入以煙草提取成分進行治療的綜合療法ZMapp，成為了埃博拉疫情最早采用的試驗性療法之一。

　　2015年，美國食品藥品監督管理局（FDA）迅速對其安全性進行了評估。隨著埃博拉病例的增加，公共健康官員也授權允許使用ZMapp療法。不過，后來的數據顯示，另兩種療法比ZMapp更為有效，研究人員也就此停止了這項研究。

　　不只是雷諾煙草，其他很多公司也面臨同樣的情況，花了大筆資金進行療法和疫苗的研發，但最后都沒能派上用場。

　　煙草業為何進軍制藥業

　　對煙草巨頭來說，轉向制藥是它們都在摸索的轉型方式之一。香煙銷量下滑，美國不久前將全美煙草制品購買年齡提高到了21歲，而立法人員還在討論是否要執行薄荷醇香煙禁令。因此，雷諾煙草公司在過去數年里一直嘗試尋找其他出路。

　　在購買肯塔基州生物加工公司之前，雷諾煙草公司就開始“把煙草拆成片”，尋求制造香煙以外的其他用途。尼古丁的醫用途徑，以及疫苗研發都是雷諾煙草的諸多嘗試中的一小部分。

　　“作為一名科學家和研究者，我對制造和銷售煙草產品的生意沒興趣，但煙草公司現在正積累其他方面的經驗。它們參與疫苗的研發，這是符合邏輯的事，也是一件好事。”帕爾默稱。