煙草在線據彭博社新聞報道編譯　　帝國煙草集團首席執行官艾莉森·庫珀向未來邁出了驚人的一步，將世界上最大的電子煙制造商、具有5年歷史的電子煙品牌Blu公司，列入了其以71億美元要從雷諾美國公司手中收購的資產。而這些資產也是雷諾美國公司接手羅瑞拉德煙草公司取得的。

　　7月15日，現年48歲的庫珀在與記者舉行的電話會議上說：“現在是獲得Blu的最好時機。”但她拒絕對將這個品牌列入并購資產中對于說服帝國煙草公司同意這項并購是否關鍵發表評論。雷諾公司首席執行官蘇珊·卡梅倫在與羅瑞拉德煙草公司首席執行官默里·凱斯勒接受聯合電話采訪時說，“在這次實施一攬子股權轉讓的背景下，Blu對帝國煙草公司十分重要。”

　　將Blu也作為收購內容立刻推動帝國煙草公司從遲緩落后的狀態一躍成為卷煙業中發展最快的領頭羊。由于各國政府加強對吸煙的限制，而且越來越多的人放棄了吸煙，煙草公司在全球范圍內加大了對新型電子煙草產品的投資。

　　阿姆斯特丹的晨星公司煙草分析師菲利普·葛汗姆說：“最驚人的地方是帝國煙草也在開展電子煙業務。這也許就是說服他們收購本質上是一些三級品牌產品的有利因素。”

　　美國電子煙市場領軍者

　　Blu是價值達17億美元的美國電子煙市場的領軍者，自2009年以來，其銷量每年翻倍增長。帝國煙草公司說，這個品牌占據著美國電子煙市場45%的份額，其去年的收入達到了2.3億美元。

　　Skycig并購交易

　　在去年10月收購了Skycig，并計劃在今年就努力進入法國、德國和荷蘭之后，Skycig也在英國出現了。Blu公司的英國首席執行官雅各布·富勒在5月23日說，到2015年年底，Skycig的年收入可能將增長三倍，達到1億英鎊（1.71億美元）。

　　反吸煙游說組織ASH開展的一項研究發現，在英國，電子煙使用者在過去兩年里增長了兩倍，現在使用電子煙的英國人，大約有210萬。

　　倫敦的惠譽評級公司的分析師伊拉娜·艾爾斌在一份聲明中說，Blu將加強帝國煙草公司在歐洲電子煙市場的競爭力。

　　據帝國煙草公司說，收購交易之后，來自美國的年收入將從5億英鎊（即占集團年收入的7%）增加到大約20億英鎊（占集團年收入的24%）。帝國煙草公司在2007年收購了位于美國肯塔基州的共和品牌公司之后，便在美國的大約20個州出售美國金、Sonoma和Fortuna等卷煙品牌。

　　對薄荷的關切

　　7月15日，庫珀和其他帝國煙草公司高層主管稱，美國食品與藥品管理局持有科學的觀點，而且“圍繞薄荷的科學并不支持禁止薄荷卷煙”，藉此試圖緩解大家對薄荷卷煙的擔心。

　　庫珀還說，她從雷諾煙草公司取得了對歷史性的及一些未來可能出現的訴訟的賠償擔保。

　　目前，在將未來取得發展的希望寄于電子煙的同時，庫珀將依靠自己收購的這些已經確立了地位的美國品牌。而經紀公司Cowen and Co.估計，電子煙僅占煙草業收入的不足1%。

　　晨星公司的葛汗姆說，這給帝國煙草公司帶來了機遇，也帶來了挑戰。

　　他說：“對于庫珀，挑戰是要繼續投資，因為電子煙正處于初級階段，我們不知道，它是否能長久地成為發展的領頭羊。”