美國食品和藥物管理局表示，他們仍計劃在今年敲定禁止銷售薄荷香煙和調味雪茄的規定，但該機構的工作進度落后于計劃。

2022年4月，當FDA最初宣布將禁止這種流行口味時，它設定了2023年8月為制定細節的最后期限。截止日期仍在網上公布，但一位發言人表示，將在“未來幾個月”完成有關規定的工作。

“這項法律于2009年通過，14年后的2023年我們就在這里，所以雖然我們在這個問題上與FDA密切合作，但我們對他們花了這么長時間才完成這項工作感到非常不滿，”無煙兒童運動主席兼首席執行官Yolonda Richardson說。“14年太長了。”

這已經不是第一次錯過煙草法規的最后期限了。然而，在這種情況下，沒有人起訴FDA以促使更快的行動，就像2018年衛生組織所做的那樣，當時該機構似乎在監管電子煙方面拖拖拉拉。

2019年，一名法官命令該機構加快對電子煙的監管進程。直到今年，美國食品和藥物管理局才對數千種產品發布了拒絕銷售的命令。但在法官下達命令四年后，該公司仍未就這些產品做出決定。

十多年來，FDA一直在考慮薄荷醇的相關規定。科學家們早就知道，這種味道比煙草味的香煙更容易上癮。2015年的一項研究發現，它會讓人們想抽更多的煙。

而且由于這種味道掩蓋了煙草的味道，它使香煙對新吸煙者更具吸引力，尤其是那些更有可能終身上癮的兒童。

研究發現，吸薄荷煙的孩子比偶爾吸煙的孩子更有可能成為經常吸煙者。根據美國疾病控制和預防中心的數據，超過一半的吸煙兒童使用薄荷香煙。

美國疾病控制與預防中心表示，煙草公司積極針對少數族裔社區進行薄荷醇營銷，薄荷香煙在擴大健康差距方面發揮了作用。

據美國疾病控制與預防中心稱，盡管美國吸煙人數已降至歷史最低水平之一，但吸食薄荷醇的人數比例一直在增加。

吸煙仍然是該國可預防的死亡、疾病和殘疾的頭號原因。在美國，吸煙每年導致超過48萬人死亡，而且它殺死的不僅僅是吸煙者。根據美國疾病控制與預防中心的數據，美國每年有超過4.1萬人死于二手煙。研究預測，到2026年，禁煙令將導致吸煙率下降15%，到2060年，死亡人數將下降5%，這聽起來可能不多，但這將挽救65萬人的生命，減少8.8%的生命年，即1130萬年。三分之一的生命將會在黑人社區中得到拯救。

據無煙兒童運動組織稱，如果美國食品和藥物管理局禁止薄荷醇，它可以在短短40年內挽救多達65.4萬人的生命。這些被拯救的生命中有三分之一來自黑人社區。

美國疾病控制與預防中心表示，禁令可能會對黑人社區產生如此顯著的影響，因為多年來，煙草業一直在積極地將薄荷醇產品瞄準種族和少數民族群體、LGBTQ+社區和女性。這種有針對性的外聯非常有效，特別是在黑人社區。

理查森說:“我們非常強烈地感到，這個問題不僅對公眾健康不利，對公平問題也不利，對國家解決系統性種族主義的承諾也不利。所以我們非常強烈地感到，食品和藥物管理局需要排除這一規定。”

2020年的一項研究表明，43%的成年吸煙者吸煙薄荷醇，而超過83%的黑人吸煙者吸煙。只有大約30%的白人吸煙者選擇薄荷醇。

國會黑人核心小組的成員致信FDA，敦促其在8月的最后期限前批準薄荷香煙和加味雪茄，其他國會領導人也是如此。

非洲裔美國人煙草控制領導委員會與吸煙與健康行動、美國醫學協會和國家醫學協會在一份聯合聲明中表示，錯過最后期限是“令人失望的”和有害的。

“FDA又在拖后腿了。他們應該成為解決方案的一部分，而不是繼續成為問題的一部分;黑人的命很重要，黑人的命危在旦夕!”非裔美國人煙草控制領導委員會的聯合創始人菲利普·加德納博士在聲明中說。

美國醫學協會主席杰西·埃倫菲爾德博士說，這種延遲傷害了黑人，尤其是黑人青年。

他說：“我們懇請食品和藥物管理局迅速采取行動，一勞永逸地將這些有害產品從市場上撤下，讓它們遠離我們國家的年輕人——他們的健康和福祉必須是第一要務。”

煙草公司對LGBTQ+社區使用了類似的策略，就像他們對黑人社區一樣。他們在同性戀刊物上刊登廣告，在以同性戀為主的社區做廣告，并在20世紀90年代初成為驕傲游行和其他社區活動的贊助商，當時其他大公司不太可能支持這個社區。

西班牙裔和LGBTQ人群吸食薄荷醇的可能性明顯更高。CDC表示，到2020年，51%的西班牙裔成年人目前吸煙薄荷醇，而白人成年人的這一比例為34%。2013年的一項研究使用了疾病預防控制中心2009- 2010年全國成人煙草調查的數據，發現36%的LGBTQ吸煙者選擇薄荷醇，而異性戀吸煙者的這一比例為29.3%。

根據美國心臟協會的說法，廣告也針對女性，設計“女性化的包裝設計”，并給一些香煙貼上“女性化的名字”。這些公司專門尋找女性顧客，在女性雜志上刊登廣告，推廣virginia Slim等品牌。據FDA稱，目前有超過40%的女性吸煙薄荷醇，而男性的這一比例為31%。

美國外交關系委員會(Council on Foreign Relations)的一項研究顯示，禁止薄荷香煙可以消除一些顯著的健康差異。

黑人死于與吸煙有關的疾病(包括中風、心臟病和肺癌)的比例明顯高于白人。研究發現，在五年內，消除薄荷香煙可以縮小肺癌死亡人數的差距。

當國會在2009年禁止香煙中使用除薄荷醇以外的所有口味時，許多吸煙者轉而使用調味雪茄，這破壞了口味禁令的健康意圖，FDA說。雪茄有適合孩子的口味，比如巧克力、蜂蜜、葡萄、櫻桃、香草等等。喬治城大學(Georgetown University)醫學院腫瘤學教授戴維·列維(David Levy)博士表示，管制加味雪茄也很重要。他參與了這項研究，預測了這樣一項禁令將挽救多少生命。

“近年來，我們看到香煙使用量大幅下降，甚至超過了五年前任何人對高中或18至24歲人群的預測;然而，雪茄的使用量增加了，雖然沒有增加那么多，但也足以成為一個問題。所以這似乎是有聯系的。”“證據很清楚，雪茄和香煙都非常有害。”

加味雪茄和小雪茄似乎對孩子們也很有吸引力，尤其是黑人和西班牙裔孩子，他們抽加味雪茄和小雪茄的可能性是白人同學的兩倍。根據美國食品和藥物管理局的數據，到2020年，更多的年輕人表示他們每天都要嘗試一根調味雪茄，而不是香煙。研究人員認為，如果去除雪茄中的風味，雪茄吸煙者只剩下一些無風味產品的刺鼻味道，這可能會增加現有用戶戒煙的可能性。

有兩個州沒有等到FDA禁止薄荷香煙。2020年，馬薩諸塞州成為禁止所有調味煙草產品的州。加州的禁令于去年年底生效。雷諾煙草公司和其他煙草公司提出訴訟，要求停止加州的禁令，但聯邦法院允許該禁令繼續生效。

這些禁令似乎正在產生影響。

研究表明，馬薩諸塞州的禁令減少了薄荷醇產品的銷售，似乎并沒有增加允許薄荷醇產品的鄰近州的銷售。

即使FDA頒布了一項全國性禁令，也可能需要很多年才能付諸實施。

預計煙草公司將提起訴訟，就像他們對幾乎所有其他煙草限制所做的那樣。

雷諾煙草公司(R.J. Reynolds)是生產薄荷香煙的公司之一，當加州推出調味禁令時，他提起了訴訟。它還推出了一款新產品，不含薄荷醇，但能提供像薄荷醇一樣的“清涼”感覺。這種香煙的包裝盒看起來與薄荷香煙相似，該公司正在向薄荷吸煙者推銷這種香煙。

不過，該公司表示，薄荷醇不應該被禁止。

“我們堅信，有比禁止在香煙中添加薄荷醇更有效的方法來減少煙草危害。來自其他市場的證據，包括加拿大和歐盟，也實施了類似的禁令，表明對整體卷煙消費的影響很小，”傳播副總裁路易斯平托周四在一封電子郵件中說。

一段時間以來，“無煙草兒童運動”一直敦促政府采取行動，該組織表示，即使在FDA發布任何內容之前，它也必須將新政策提交給信息和監管事務辦公室進行審查，這一過程可能需要數月時間。

理查森說，雖然FDA預計將面臨訴訟，但她和其他公共衛生領導人希望它能盡快采取行動。

“他們沒有理由不采取行動。”她說。