1998年，在韓國進行了第一次全國范圍的吸煙率調查時，每100名韓國成年人中就有35人以上是吸煙者。

然而，仔細觀察數據會發現一些令人不安的趨勢：韓國電子煙和非常規煙草產品在這里獲得了強大的立足點，而青少年和女性的煙草使用量也在增加。

該國最新的反吸煙運動于5月31日揭幕，顯示了其煙草控制政策的戰線。該活動的標語稱沒有更安全的香煙。

問題是當局和法規落后于不斷發展的替代煙草行業。事實上，一些新產品甚至沒有被當地法律歸類為煙草制品，這意味著它們不受嚴格的煙草相關法規的約束。

韓國人說電子煙時，往往不會區分不同的類型。對于韓國人來說，電子煙是指通過加熱含有尼古丁的液體產生氣溶膠的實際產品，以及加熱處理煙葉并允許用戶吸入尼古丁的加熱煙草產品(HTP)。

至少可以說，該國電子煙和HTP的法律地位也一直模棱兩可。根據《煙草商業法》，有些在技術上甚至在法律上都沒有被歸類為香煙。

該法案將煙草定義為以煙葉為全部或任何部分的原材料，用于咀嚼、聞香、吸食、吸吮或吸入的產品。這里的關鍵術語是煙葉，這意味著使用煙草植物的其他部分（例如莖或根）或合成尼古丁制成的卷煙不受該法案的監管。

這符合《世界衛生組織煙草控制框架公約》，這是一項由全球180個國家批準的國際條約，該公約還將煙草制品定義為使用煙葉制造的產品。

該國大多數煙草產品使用從煙葉中提取的尼古丁，屬于煙草的法定類別，但也有一些使用從煙草植物其他部分提取的尼古丁。

該國的立法者和活動人士一直在呼吁修訂法律，以納入從煙草植物所有部分提取的成分，而不僅僅是煙葉。

2019年，當時的立法者金升熙（現任總統尹錫烈的福利部長候選人）提出了這樣的修訂，由于COVID-19大流行要求所有立法者和政策制定者注意。國民議會目前正在等待一項類似的法律修訂。

韓國煙草控制研究與教育中心主任李成奎表示，有必要擴大世界衛生組織煙草控制框架公約和該國法律的定義。

“法律盲點是一回事，但基本上沒有辦法監管新煙草產品進入韓國市場。”他說。

另一個與監管相關的問題是關于添加香料的材料，特別是廣泛用于電子煙。

在美國，年輕人吸電子煙被描述為一種流行病，因為成千上萬的兒童口味推動了電子煙在年輕人中的流行。

該國于2009年通過了《家庭吸煙預防和煙草控制法》，禁止使用薄荷醇或煙草以外的口味卷煙，加拿大、巴西和歐盟多個國家等其他國家也實施了不同程度的禁令。

韓國目前對調味煙草沒有監管，其銷量從2011年的2.7億包增長到2020年的13.8億支，而同期卷煙的整體銷量從44億支下降到35.9億支。

唯一與香精添加劑有關的法律限制是《國民健康促進法》第9-3條，其中規定煙草中添加的任何香精不得在產品的包裝或廣告上以文字、圖片或照片的形式標明。

它們的危害有多大？

電子煙的現代概念由一位中國藥劑師首次提出的。近20年來，每個人心中縈繞的一個問題是電子煙與普通卷煙相比對健康的危害有多大。

2018年1月，美國國家科學、工程和醫學研究院發布了一份關于800項不同研究的共識報告，得出的結論是電子煙含有并釋放出許多潛在的有毒物質。

該研究主要關注使用電子液體的電子煙-用于含有尼古丁的電子煙的液化產品-以及它們產生的氣溶膠，承認長期接觸電子煙氣溶膠的生物學合理性可能會增加患癌癥和不良生殖后果的風險。

雖然沒有多少人會說來自電子煙或HTP的氣溶膠是無害的，但研究人員對它們對人類的危害程度存在分歧。

韓國HTP市場的領導者之一菲利普莫里斯韓國公司堅持認為，與普通卷煙相比，其產品中的氣溶膠含有的有害化學物質要少得多。

美國食品和藥物管理局于3月批準了該公司的Iqos3系統支架和充電器的減少暴露聲明，允許其在美國銷售具有以下暴露信息的產品：Iqos系統加熱煙草但不燃燒它......這顯著減少了有害和潛在有害化學物質的產生……科學研究表明，從傳統香煙完全切換到Iqos系統可以顯著減少您的身體接觸有害或潛在有害化學物質的機會。

FDA強調，授權并不意味著該產品是安全的或獲得FDA批準。

但對此的解釋各不相同。繼菲利普莫里斯國際公司于2016年首次申請后，加州大學舊金山分校臨床藥理學系的研究人員對其進行了調查，發現該公司報告了FDA有害和潛在有害成分中93種有害和潛在有害成分中只有40種的水平。Iqos主流氣溶膠中的潛在有害成分(HPHC)。

“（菲利普莫里斯國際公司的）數據似乎支持PMI的說法，即Iqos減少了對HPHC的暴露。然而，PMI的數據還顯示，與可燃香煙煙霧相比，FDA不承認為HPHC的幾種物質在Iqos排放中的含量明顯高于可燃香煙煙霧。”研究人員在研究中總結道。

在2020年的一份報告中，牙山醫療中心家庭醫學科的ChoHong-jun醫生指出，PMI的初步報告沒有披露HTP中可能存在的有害物質的確切水平，而不是可燃（普通）卷煙。“這表明HTP可能會導致除可燃香煙引起的疾病之外的其他疾病。”他寫道。

Cho繼續說，與普通卷煙相比，FDA定義的電子煙和HTP中較低水平的HPHC不能直接轉化為健康益處。這是因為暴露和影響之間的關系對于心血管疾病是非線性的。“在確定肺癌死亡率方面，暴露的持續時間比暴露水平更重要。”他補充說。

“因此，電子煙、HTP和可燃香煙的煙草控制措施應該相同。”他總結道。

KT&G——該國領先的煙草公司，最近在HTP市場占據榜首——過去一直避免公開評論這個問題。然而，它最近改變了立場。“HTP是一種替代產品（香煙），我們(KT&G)認為它們應該受到與香煙不同的監管。”該公司告訴韓國先驅報。

除了蒸汽之外，另一個可能的健康風險在于設備本身。

在世界被COVID-19接管之前，在2019年年中至2020年初之間爆發了與電子煙或電子煙使用相關的肺損傷（EVALI）。維生素E醋酸鹽——一些含有THC的電子煙中的添加劑——是導致疾病的罪魁禍首，但其他化學物質并未被排除在外。

這些患者幾乎都是美國人，被發現一直在使用不受管制的大麻電子煙產品。

加拿大等一些國家根據《加拿大消費品安全法》對電子煙設備進行監管，但韓國并非如此。根據現行法律，電子煙設備不屬于煙草產品，不受《煙草商業法》的監管。

有人呼吁政府全面努力處理電子煙和HTP問題。此外，有人呼吁確切地揭示它們對健康的影響以及它們應該受到多少監管。韓國政府在EVALI爆發后成立了一個針對電子煙和HTP的健康風險的泛政府工作組，但其活動受到隨后的COVID-19大流行的限制。

由于與卷煙有關的問題涉及公共衛生、工業和法律等多個社會部門，韓國煙草控制研究與教育中心負責人李說，解決這一問題需要泛政府的努力。他還強調，提高公眾對電子煙潛在健康危害的認識至關重要。