1896年5月，沙俄末代沙皇尼古拉二世舉行加冕典禮。清朝派出首輔李鴻章前往慶賀。

　　因為還有中東鐵路等事務(wù)需要商討，李鴻章在加冕典禮前兩個多星期，即1896年4月18日就抵達(dá)了圣彼得堡。尼古拉二世特意授命總理大臣謝爾蓋·尤利耶維奇·維特全程接待。

　　在李鴻章之前，維特還沒有親自接待過任何中國使節(jié)。有人出主意說，中國官場是最講究規(guī)格和排場的，如果場面欠排場或者不隆重，他會覺得很丟面子。于是維特先是派出宮廷事務(wù)部官員烏赫托姆斯基前往蘇伊士運河迎接，到達(dá)敖德薩城后又派出一隊士兵專作榮譽護衛(wèi)。在圣彼得堡舉行的歡迎儀式當(dāng)然是盛大隆重的，就連接下來的吃茶點都安排了樂隊，組織了歌舞，甚至還有專門的禮賓司儀。

　　但李鴻章一個小小的吸煙細(xì)節(jié)就把包括維特等俄國人都鎮(zhèn)住了。維特寫道：

　　用過茶點，我問李鴻章是否要吸煙？他于是喊了一聲，聲音沙啞，有點像馬的嘶叫。立時就有兩個中國侍者從隔壁房間飛奔而出，一人拿著一根長長的煙袋，一人托著一個托盤，上面放著火種和煙草。一場令人嘆為觀止的吸煙儀式開始了。從吸煙開始到結(jié)束，整個過程，李鴻章除了嘴一張一合和胸脯一起一伏之外，包括雙手在內(nèi)的全身始終是不動的。兩個侍者分工負(fù)責(zé)，訓(xùn)練有素，一個專管煙袋，一個專管煙草和火種。李鴻章把煙袋含在嘴里的時候，負(fù)責(zé)煙袋的侍者單腿跪地，雙臂平直始終在下面托著，每等李鴻章吸完一口，就不失時機地把煙袋從他嘴里取出，待他恣情美意吞云吐霧一番過后，再如木匠接榫子一般恭恭敬敬迅速而準(zhǔn)確地將煙嘴投送到他嘴里去。負(fù)責(zé)煙草和火種的侍者，動作完成得更是連貫緊湊得體。兩個侍者配合得天衣無縫，火候掌握得恰到好處，簡直就是在表演雜技。而李鴻章始終瞇著雙目泥塑一般端坐在那里，連眼皮也不抬一抬。

　　維特絕對算是閱歷豐富見多識廣，可他何曾見過這等吸煙場面？他只有連連搖頭，感嘆自己的孤陋寡聞。