五彩月份牌，畫得實在佳。角把洋錢價不貴，請君買張帶回家。回家掛在房間里，每月好將禮拜記。禮拜休息可止人不出門，家內夫人必歡喜。這首《竹枝詞》刊于清宣統元年的《圖圖日報》，可知一百年前就有賣月份牌這一行。

　　在舊時代年根前的廟會、集市上，賣月份牌可是樁有聲有色的大買賣。精裝石印的月份牌卜有各種占代故事：《三國》、《水滸》、《紅樓夢》、《聊齋》、《說岳》、《十三俠》；還有現代故事《小老媽兒進城》、《楊三姐告狀》。《啼笑因緣樊家樹》、《奸色騙財閆瑞生》；還有各種衣著人時的大美人、各地名勝古跡西洋景，無不印人圖畫，五彩奪目，極是喜人。這些月份牌多是大的煙草公司，如英美、頤中、南洋、華成的出品，畫上不僅印著年歷月歷，還有《大前門》、《哈德門》、《金鼠》、《美麗》等各色香煙廣告乙二三十年代的月份牌，實際就是香煙公司的宣傳品。

　　美國華人作家高英龍先生在他的專著《亞洲煙草大戰》中，曾詳細地介紹了各大公司為出版月份牌所費盡的苦心。他們重金聘請大畫家參與其事，如鄭曼陀、吳友如、金蟾香、周暮橋都是當年畫界的佼佼者，在重酬的鼓舞下側身其間，為中國早期廣告畫拉開了新的一幕。筆者在研究煙文化的時候，曾在上海檔案館見到《英美司廣告部職員薪金表》的手寫本，其中，胡伯翔薪在二十年代為三百元現大洋。而日創作自由，選題自定，一年只要向公司繳付一幅作品即可。足見待遇之高、禮遇之重。

　　高英龍說：每年公司對月份牌出品抓得奇緊，對于畫家們的圖稿，要經過幾上幾下的評定，要向公司各部門尤其銷售部征求意見，定稿后，再由設計部配以四邊圖案的裝飾，由專繪產品的技師配以產品廣告。專寫美術字的楊芹生配上美術字。如此一張一月份牌畫才算最終完成付梓印劇細考。月份牌這種人們喜聞樂見的東西起源很早。我國是世界上最早發明歷書的文明古國之一。自漢代就已分清了農歷二十四個節氣。唐宋時代就有了較為完整的、為農事服務的歷書。元明時期，民間開始使用“皇歷”。這種歷書不僅有可上溯的歷史年號，還依天干地支順序排列月份時辰。陰陽家的介人，又設計出“黃道吉日”和“楊公忌日”等迷信說詞。清代的皇歷更為完整，更加深入民間。幾乎戶戶一冊。百姓不僅依時依令播種收割，甚至于連行動坐臥也都照本宣科，不敢妄越雷池一步。皇歷的內容也越來越豐富，《玉匣記》、《金錢課》、《推背圖》也都斂納其中。

　　能普及便有流通渠道，賣皇歷一行早已有之。原是本冊形狀，他們從印書局躉出。傳銷售幸，如水銀瀉地般將夕傳人千家萬戶。至于，皇歷向掛圖的演變，是與清季民間木版年畫的興起關聯密切。王樹村先生保留下來的木版年畫《農耕圖》、《二十四節農家樂》等，已具備懸掛式月份牌的雛形。從研究中發現，懸掛式月份牌是日本的發明。將有圖畫、有日本國歷和西洋歷法相對照的表格同時印在一起，明快醒目，為當時一絕。不久，這一形式便由日本駐上海的洋行引人中國，發行了《中西年歷滬上開彩圖》。這是一張標準的石印月份牌，一面市便受到各界歡迎。從此之后，各種中國式的月份牌隨著石印技術的引進，就開始風靡各地。這種掛歷，一掛就是一年，自然為商賈廣告界青睞，煙企資金雄厚，就把這一形式金鰲獨占了。

　　清末民初，賣月份牌掛歷的往往是由香煙公司所雇傭的專門人員發售，并與香煙兌獎點合為一起。后來，因為市場的急驟擴大，也就把月份牌批發給賣年畫的、賣窗花剪紙的、賣花樣子的小販，還有煙店、煙攤、雜貨鋪等處售賣。些，則是上世紀20年代左右的事情了。