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1910年英美煙公司出品的煙畫《頂馬》。

　　頂馬是清朝皇室儀仗隊中的一部分，是皇宮專門豢養的馬匹。只有皇帝出行的時候，比如去承德避暑山莊或是到南海子狩獵時才使用。當然為的是增加天子的威儀。
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　　頂馬，都是百里挑一的名駿。年年從口外挑選補替。一旦選入御馬圈，就有專職的馬夫飼養，專職的馭馬師調教。一只只皮毛光潔油亮，氣質高貴，威風凜凜。
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　　戊戌變法之后，光緒帝為了更新政治，倡導簡樸而裁撤了鹵薄儀仗。御馬圈的供給日減，職能也變得可有可無了。
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　　到了民國，皇帝都已遜位，御馬圈也就完全斷絕了供給。之后，袁世凱當了大總統，一群新貴開始奢華驕狂，講究排場氣派。總統出行的儀仗，自然也有馬隊開道。據說，所用的頂馬便是從皇室的御馬圈中租來的。
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　　后來，民國政要們有個重要的喜慶之事，也來租用頂馬；民間的富紳新貴，為了顯示排場，也來租用頂馬擺威風。起先，還是成批成隊租用；后來，零租單使也可以。皇室的儀仗，變成了“廉價的租用品”。但這種租借頂馬的情況，并沒有維系多久。大約五六年的光景，這一行當就悄然不見了。
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　　那些華貴、高傲、漂亮的頂馬，隨著時事變遷，也從繁華的皇都里消失了。