我們生來就要同植物打交道，有些可以填飽肚子，有些可以織成衣物，有些可以治療病痛。還有一些自始至終就是一個娛樂的工具，煙草就是其中之一。當哥倫布第一次踏上美洲，當地的印第安人同他們交換的貨物里面有一種金黃色的葉子，還散發出淡淡的芳香，那就是煙葉。當地人甚至教會這些遠道而來的客人如何吸煙。誰也不曾料到，這種金黃的葉子最終走遍世界，并擁有上億的追隨者。

　　煙是怎么吸起來的

　　考古證據顯示，早在1500年前，抽煙就已經是瑪雅人宗教儀式的重要組成部分。除此之外，煙草還有嚼煙，吃煙，把溶解煙草的水當灌腸劑等多種用途。真正讓煙草在世界發揚光大，還要靠那些往返于大洋兩岸的水手。

　　當哥倫布的水手第一次收到美洲土著送來的煙葉時，根本不知道它們有啥用。這些煙葉就當標本存了起來。不過，很快他們就學著當地人的樣子，用玉米葉包著煙葉，點燃吸食，并且愛上了這一口。之后，這種做法被帶回國內。在歐洲，這些最初的吸煙者更像是雜耍演員，將吸進的煙霧從鼻子嘴巴里噴出來，活脫脫傳說中的怪物。據說，海員經常被圍觀的一個重要原因就是他們會抽煙。

　　毫無疑問的是，煙草的種植改變了世界的隔絕。如果沒有煙草這種作物，亦或是這種商品不被人接受，那美洲殖民地的命運就另當別論了。弗吉尼亞殖民地的成功幾乎都仰仗于煙草的種植和貿易。這種植物不需要太多的耕種除蟲，煙草自帶的化學武器就足以應對這些困難。收獲起來也不麻煩，只要把成熟的葉片砍下來晾干或者烤干就可以使用。當然，這些商品的售價可比那些需要壓榨的甘蔗，或者需要精細耕種的小麥要高得多。于是，美洲殖民地生產的煙草從英國換回真金白銀，也奠定了美國發展的基礎。

　　另一個推動煙草廣泛傳播的因素是卷煙的發明。在1832年土耳其和埃及的戰爭中，一名埃及炮手發明了用紙包裹發射火藥的方法，大大增強了火炮威力。于是，上司獎勵了他一磅煙草，不過卻忘了附贈煙斗。這名士兵靈機一動，模仿火炮裝藥的形式，用紙包住煙絲抽了起來。這就是最早的卷煙。一種方便快捷、容易攜帶的吸煙方式就此誕生。

　　在同時期，發生了另一件決定性的事件 那就是烤煙的發明，1839年，北卡羅來納州的煙農第一次用木炭來烘烤煙葉。得到了口感更好的，色澤金黃的煙葉。更柔和的煙草成了流行品。

　　后來，人們還通過添加其他香料(如香蘭素，薄荷腦等)，來改善香煙的口感。甚至有研究人員嘗試用中草藥來改變香煙。

　　欲罷不能的根源

　　作為一種嗜好品，同時被世界上所有的族群所接受，并不是一件容易的事情。煙草為什么會讓人如此癡迷？答案最終鎖定在煙草獨有的化學成分 尼古丁身上。微量的尼古丁可以興奮人的神經，而稍稍加大劑量則可以讓人進入放松的狀態。

　　為什么煙葉可以讓人們欲罷不能？以往，人們習慣從道德品質之類的層面尋找原因，“意志不堅定”，“缺乏恒心”諸如此類。總之，要是有人同煙葉難舍難分，就必定是心中的小魔鬼在起作用。隨著研究的深入，人們發現藥物成癮，或者主動吸食毒品的根源同道德思想并無直接聯系。那不過是，人體在生理上對其中的特定成分作出的反應而已。

　　我們的大腦是個神奇的組織，看似簡單的細胞組織間卻執行著不同的功能。在我們倍感痛苦的時候，大腦會分泌一些被稱為內啡肽的化學物質，當內啡肽“擊中”腦神經細胞上的“標靶”(受體)時，神經細胞就會釋放出多巴胺，從而達到減輕痛楚的目的，并且會讓人體驗到幸福的感覺。正因為如此，我們能從痛苦中緩解過來，時刻準備去迎接新的挑戰。

　　而讓人成癮的植物的真正作用，就是提供可以取代內啡肽的物質。無論是用鴉片搗鼓出來的嗎啡、大麻中含有的四氫大麻酚，還是煙草中的尼古丁，都可以代替內啡肽，促使神經細胞釋放出足量的多巴胺。并且，這些外來物質的效力要遠遠超出我們自身分泌的內啡肽。更嚴重的問題是，一旦適應了這種強烈的外來“幸福”刺激，內啡肽就喪失了作用。只能依賴吞云吐霧的快感，煙癮也就這樣產生了。跟香煙保持親密關系，也就成了尋找所謂“快樂”的途徑。