煙草、咖啡因與酒精，在西方被視為產生上癮與精神刺激的主要來源。早期探索新大陸的航海家們，將來自美洲的煙草帶回歐洲。“當煙霧從鼻子嘴巴里冒出來，猶如香爐一般。”當時的歐洲人看來，吸煙不僅可以抗餓解渴，還能驅除疲勞，恢復體力，精神得以放松。在16世紀，吸食煙草逐漸風靡歐洲大陸，煙草貿易蔚然成風。到了17世紀，人們喜歡舉辦各式各樣的吸煙派對，每個學生的書包里都會有一只煙斗。

　　香煙是一種舶來品，充滿異域風情。香煙是一種社會化產物，體積雖小，影響卻大。“香煙這東西本是一件簡單的物品，而一旦被點燃，被‘吸入’，它就真正地擁有了‘生命’，它的存在也就變得更有價值”。 香煙已融入我們的生活，根植在每一個人的頭腦里。作者是法國里昂一大的歷史學教授，在對可口可樂、酒精等讓人著迷的物品研究完畢后，把對香煙歷史的研究成果寫入本書。在他看來，香煙的發展歷程，映射著社會的演進，撩撥著整個世界，香煙讓我們多了一個看世界的角度。

　　香煙并非單純的存在，其角色一直在變化中。它乍看平庸，有著相似的外表，也遠稱不上高科技，內里卻隱藏神秘，令人難以捉摸。吸煙曾象征著更強大活躍的生活樣式，似乎也更符合工業社會文明體系。它的角色也在演變，從令人愉悅到“尼古丁謀殺”，及至今人皆知的肺癌罪魁。

　　吸煙是一種可被控制的欲望，撩撥著吸煙者的嗅覺、觸覺視覺甚至聽覺，一直到味蕾被激發出來。值得一提的是，本書著重于對法國香煙歷史的描述。原因倒是可理解。法國政府對香煙制造售賣壟斷達200年，甚至連廣告都由政府掏腰包。法國卻又是最早推行反煙運動的國家之一，這恰是法國香煙發展的獨特之處。有一個段子是，卡薩諾瓦就曾在街上被法國巡邏隊搜查，嚇得他趕緊將隨身攜帶的鼻煙扔掉，辯稱那只是“巴黎干乳酪”。

　　人們不止需要卷煙，與之相關的一切附件都成為重要發明。比如瑞典人發明了安全火柴。懷揣著小小火柴盒，人們可以隨時點燃一只香煙，而無需守候在火爐或煤油燈前。到19世紀晚期，香煙已成為法國文人開口必談的話題，法國煙草局開始推出更多具有地域或女性特色的香煙品牌。教導人們如何更優雅吸煙的書籍出現，比如《吸煙的藝術：如何避免引起女士的不悅》。

　　而在20世紀，吸煙的社會學價值得以加強。有煙同享是一種極大的樂趣，集體吸煙行為能建立起同盟關系，降低了個體罪惡感、羞愧及孤獨感。香煙猶如人際潤滑劑，也進入情愛之火。它被視為男性生殖器官的隱喻，成為女性勾起性欲的道具。

　　從香煙窺探世界，串接起整個社會發展。這是一本關于香煙的小百科全書，比如大部分香煙歷史的著作都絕少提及香煙廠的工人，作者卻敏銳捕捉到這一點。香煙廠工人多以女性為主，這不僅因為她們手工靈巧，更是低酬勞。“只要雙手一翻，就能準確細致地把煙草裹進薄薄的小紙片里，而女工們在大腿上搓雪茄或煙卷的場景很容易讓人浮想聯翩。”

　　盡管反對禁煙的陣營依然在堅守陣地，香煙在視覺媒體的出現頻率依然不減。眼下的香煙運動正推崇它的新魅力所在：吸煙讓人更性感，充滿誘惑力，有味道、喚醒激情。對于香煙的未來，作者的答案是“充滿疑問”。