1492年間，哥倫布的遠(yuǎn)航隊(duì)中有兩名成員看到泰諾族（tainos）印第安人把一些卷成粗雪茄狀的煙葉塞進(jìn)嘴里吸，從此歐洲人才知道世界上有煙草這種東西。經(jīng)過多次接觸以后，又發(fā)現(xiàn)印第安人還有嚼煙草、嗅煙草的習(xí)慣，造成日后數(shù)百萬名歐洲人競相仿效。不過，16世紀(jì)大半時(shí)間里，煙草始終不受重視，在歐洲人眼里只是一種稀奇的植物、異國的癮品，或由雷利爵士（sir Walter raleigh）從殖民地帶回英國宮廷中的粗俗玩意兒。后來水手們將吸煙草的習(xí)慣傳入社會(huì)底層，以及設(shè)在許多港口旁邊的酒館和妓院。西班牙人在經(jīng)過慎重考慮后，用一艘大帆船將煙草運(yùn)到菲律賓移植，1575年以后，那兒的煙草便迅速成為賺錢的作物了。1600年左右，福建水手和商人又把菲律賓煙草帶進(jìn)中國，不久之后，吸煙草的熱潮也在中國傳開了。

　　西非的煙草栽培業(yè)大約始于16世紀(jì)末或17世紀(jì)初，而且是由葡萄牙人引進(jìn)，他們也因?yàn)橐M(jìn)了玉米、豆類、甘薯、煙草，以及其他多種美洲農(nóng)作物而改造了非洲農(nóng)業(yè)。1590至1610年間，精力充沛的葡萄牙人又將煙草帶到印度、爪哇、日本和伊朗，于是煙草的使用與栽培就像一大把石頭被扔進(jìn)池塘后激起的漣漪那樣，一波波擴(kuò)散出去：從印度到錫蘭、從伊朗到中亞、從日本到朝鮮、從中國到西伯利亞、從爪哇到馬來西亞和新幾內(nèi)亞。1620年時(shí)，煙草已是不折不扣的全球性作物了。

　　不過，當(dāng)時(shí)煙草還沒有成為普及化的消費(fèi)品，因?yàn)閮r(jià)格依然昂貴，一直要到殖民地?zé)煵莓a(chǎn)量擴(kuò)充（這是包括瑞典這種小國在內(nèi)的殖民列強(qiáng)共同的目標(biāo)）以后才降價(jià)。那時(shí)煙草產(chǎn)量最大的殖民地是美國的弗吉尼亞州和馬里蘭州，而且還生產(chǎn)過剩。17世紀(jì)20年代初期，煙草的計(jì)價(jià)方式是每磅若干先令，到了17世紀(jì)70年代晚期，則掉到每磅1便士（1先令相當(dāng)于12便士）以下。同一時(shí)期外銷英國的煙草平均重量，則從每年將近30噸，增加至9 000多噸。

　　運(yùn)到英國的煙草大都還會(huì)再外銷至其他地方，尤其是阿姆斯特丹。荷蘭人和英國人也是率先大量消費(fèi)煙草的歐洲人，例如1670年荷蘭人的煙草平均消費(fèi)量是每人1磅半，英國人則是1磅多一點(diǎn)兒。阿姆斯特丹和倫敦也是17世紀(jì)推動(dòng)精神刺激革命的兩大重鎮(zhèn)，阿姆斯特丹又比倫敦更前進(jìn)、更積極，本身的轉(zhuǎn)口貿(mào)易也很活絡(luò)，許多大企業(yè)商還把弗吉尼亞和其他殖民地出產(chǎn)的煙草，與比較廉價(jià)的荷蘭煙草（長在內(nèi)陸省份的施肥砂質(zhì)土壤里）混在一起，再把混合成品運(yùn)往斯堪的納維亞、俄羅斯，以及由荷蘭煙草進(jìn)口商獨(dú)占（這點(diǎn)令英國人恨之入骨）的其他市場。

　　“三十年戰(zhàn)爭”（1618~1648年）爆發(fā)以后，參與作戰(zhàn)的西班牙、英國及荷蘭士兵又將煙草引進(jìn)講德語的中歐地區(qū)，接著再傳入北歐、東歐和南歐。除了士兵以外，水手、商人、外交使節(jié)、學(xué)生、移民、傭工、難民、旅客也都是推動(dòng)精神刺激革命的先鋒隊(duì)。軍中充滿了出身較低微的單身漢，他們?nèi)諒?fù)一日過著無聊、疲憊、恐懼的生活，于是軍隊(duì)便成為培養(yǎng)癮君子的天然溫床。經(jīng)常移防的士兵也將新的癮品及其使用方法帶到他們前往打仗的國家，又將他們從異國學(xué)來的癮品知識(shí)帶回家鄉(xiāng)。追隨瑞典國王古斯塔夫二世（Gustavus adolphus）投入"三十年戰(zhàn)爭"的軍隊(duì)，曾把吸煙的習(xí)慣帶到斯堪的納維亞內(nèi)陸（沿海地區(qū)的人早已從英國與荷蘭水手那兒學(xué)會(huì)吸煙）。參加過墨西哥戰(zhàn)爭（1846~1848年）的士兵，在美國帶動(dòng)了抽雪茄的風(fēng)潮，打過克里米亞戰(zhàn)爭（1853~1856年）的軍人則在英國掀起了吸煙熱，從土耳其戰(zhàn)場學(xué)會(huì)抽印度大麻的希臘士兵，在解甲歸鄉(xiāng)之后，亦于20世紀(jì)20年代將此風(fēng)氣傳遍希臘，越南戰(zhàn)爭期間開始吸食海洛因的美國逃兵，則在1972年將海洛因帶進(jìn)阿姆斯特丹。

　　不論吸煙風(fēng)氣是由軍隊(duì)還是其他媒介促成，煙草于17世紀(jì)征服歐亞兩洲這件事，有兩個(gè)值得注意的現(xiàn)象。第一，煙草消費(fèi)者橫跨所有社會(huì)階層，大家不分貴賤、不論正邪，一律都能享受煙草帶來的快感，至于是用牙齒嚼、嘴巴吸還是鼻子嗅，則因階級(jí)、性別、地方習(xí)俗而異。第二，政府與教會(huì)當(dāng)局起先都強(qiáng)烈（有時(shí)態(tài)度十分粗暴）地反對(duì)國人使用煙草，后來這種限制也一一被克服。英王詹姆斯一世（James i）就曾痛斥煙草是"地獄草"，不準(zhǔn)老百姓使用。比較極權(quán)的王朝還會(huì)行使殘酷的刑罰，例如俄羅斯的吸煙者會(huì)遭到鞭笞與放逐，嗅煙草的人會(huì)被割鼻子；中國的處罰方式是將吸煙者的腦袋釘在尖木樁上；艾哈邁德一世（ahmed i）統(tǒng)治時(shí)期的土耳其是把煙斗桿插進(jìn)吸煙者的鼻子，穆拉德四世（Murad iV）則下令將他們凌虐至死；在彌撒期間吸煙的神職人員（有位神父曾在聞過煙草之后將圣餐吐了出來），有被革除教籍的危險(xiǎn)。

　　吸煙者除了遭到罰款、鞭刑、截肢、處死與詛咒等威脅之外，每天還會(huì)被不沾煙草的人羞辱，不厭其煩地指責(zé)煙草讓他們口腔發(fā)臭、牙齒發(fā)黃、衣服變臟、流出黃黃的鼻涕、吐出濃濃的黃痰，還說吸煙可能引起火災(zāi)，對(duì)四周都是木造房屋的環(huán)境造成致命危險(xiǎn)。雖然如此，還是沒有任何事能阻擋吸煙風(fēng)潮，由于煙草具有強(qiáng)烈的提神作用，極受大眾歡迎，最后終于戰(zhàn)勝所有法律障礙與排斥情緒。歷史學(xué)家克爾南（V.G.Kiernan）說，吸煙是當(dāng)年人類最能普遍接受的新娛樂。

　　官方統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，18世紀(jì)期間歐洲煙草消耗量（以每人吸多少磅來計(jì)算）并沒有增長，不過這數(shù)字并不包括歐洲本土地下工廠制造的產(chǎn)品，以及未經(jīng)申報(bào)的美國進(jìn)口貨（兩者相加可能占總消耗量的1/3），因此容易形成誤導(dǎo)。另外，18世紀(jì)鼻煙大為流行，也可以解釋煙草消費(fèi)何以呈現(xiàn)停滯現(xiàn)象，因?yàn)槊堪鯚煵菟苤圃斓谋菬煍?shù)量要比口吸煙來得多，換句話說，18世紀(jì)歐洲人消耗的尼古丁并沒有減少，而是使用效率（或是違法使用的情況）增加了。

　　19世紀(jì)期間，吸煙再度風(fēng)行于歐洲，首開風(fēng)氣的人則是一群浪漫主義者、狂放藝術(shù)家、軍人，以及紈绔子弟。到了19世紀(jì)50年代，雖然鼻煙依然盛行于瑞典和冰島，但是煙斗和雪茄的消耗量也迅速成長。20世紀(jì)上半葉，香煙更是擊敗所有競爭者，變成歐洲、美國、土耳其、中國及其他地區(qū)共同使用的產(chǎn)品，甚至可以說是一種國際語言或默契。

　　大家普遍吸煙（尤其是抽香煙）的結(jié)果，使得煙草消費(fèi)量大增。以歐洲大陸煙草使用量最大的法國為例，1819年每人平均消費(fèi)的煙草制品不到350克，鼻煙的市場占有率則為58%，到了1925年，法國人平均消耗1350克以上的煙草制品，鼻煙只占7%的市場，嚼食用的煙草則占2%。1909年，一位美國醫(yī)生在參觀過巴黎近郊小鎮(zhèn)伊西雷慕里（issy les Moulineaux）一座一塵不染的煙草工廠后，有感而發(fā)地說，法國人并沒有染上美國人那種酷愛嚼食煙草的壞習(xí)慣。

　　其實(shí)他不必為國人擔(dān)憂，因?yàn)樵龠^一代，吐煙草汁用的痰盂就變成了古董，美國人也紛紛向香煙投降了。這場勝利來之不易，因?yàn)榉礋熣叽笥腥嗽?#xff0c;其中之一即是懷特夫人（Mrs.John stuart White），她是“泰坦尼克號(hào)”沉船事件的見證人，曾在參議院的海難調(diào)查聽證會(huì)中不滿地表示：“我們從船上逃生以前，竟然有兩個(gè)船員掏出香煙點(diǎn)上了火。這種時(shí)候還抽煙哪！”一群福音派和進(jìn)步派的改革人士更是積極地聯(lián)合起來譴責(zé)“那小小的白煙嘴”正在腐化青年、毒害全民，并且不遺余力地想以立法方式阻止吸煙風(fēng)氣泛濫。不過，第一次世界大戰(zhàn)期間軍中普遍抽煙、各地迅速都市化、性別角色逐漸改變等現(xiàn)象，再加上高明的廣告語（例如“來一支好運(yùn)牌香煙，好運(yùn)賽神仙”），都為香煙這一場勝仗鋪好了路。1930年美國官方出版的《煙草業(yè)年度調(diào)查》（Tobacco Industry Annual Review）報(bào)道美國該年的煙葉產(chǎn)量創(chuàng)下有史以來的最高點(diǎn)，并將之歸功于香煙廣告大增，以及女性大量吸煙，最后還下了這個(gè)結(jié)論：“因此，今日的煙草業(yè)不僅可以寄希望于新生代男性加入吸煙者行列，而且也將女性納入其中，同時(shí)還在繼續(xù)努力吸收那些即使不把吸煙當(dāng)作禁忌，至少也認(rèn)為吸煙值得議論的婦女。”

　　20世紀(jì)50年代末，美國男性與女性每秒鐘共購買了1.5萬支香煙，全世界香煙年產(chǎn)量也攀升至380余萬噸，煙草更是遍植于世界各大洲的經(jīng)濟(jì)作物（只有南極洲除外，不過前往南極探險(xiǎn)的人倒是照樣抽煙）。那時(shí)全球煙草總產(chǎn)量有1/3來自北美洲，2/5來自亞洲，1/6來自歐洲，其余1/10則來自南美洲與非洲（后來非洲產(chǎn)量也迅速擴(kuò)充）。美國煙草制品的產(chǎn)量與輸出量都占世界第一位，全球各大洲也都看得到美國產(chǎn)香煙，連南非土著布須曼族（bushmen）都曉得用手指模仿吞云吐霧狀向人乞討美國煙。雖然20世紀(jì)60年代與70年代美國與其他西方國家的香煙消耗量沒有成長，發(fā)展中國家的香煙消費(fèi)卻持續(xù)擴(kuò)大。到了20世紀(jì)90年代中期，估計(jì)全世界的吸煙人口已達(dá)11億（占15歲以上人口的1/3），每年抽掉的香煙則為5.5萬億支，這數(shù)字代表全世界每個(gè)人--不分男女老幼、吸煙者與非吸煙者----每星期要消耗一整包香煙。