古文獻中“煙草”含義是什么呢？唐代黃滔《景陽井賦》有“臺城破兮煙草春，舊井湛虧苔蘚新”之語。宋代陸游《小園》有“小園煙草接鄰家，桑柘陰陰一徑斜”之語。這些“煙草”指煙霧籠罩的草叢，即蔓草之意。近閱某報所載《煙草述異》一文，說西漢人已吸煙草了，論據為西漢劉向之事，原文如下：“《劉向別傳》更載：劉向夜誦、黃衣老人叩門而入，‘吹杖頭煙’而授之天書。由是觀之，這煙和煙竿，早在西漢時期已經有了，中國人之發現煙和吸(原注：吹之令人吸)煙，也有了數千年的歷史。”據百度“中國人知道吸菸，大概在明世宗嘉靖年間。葡萄牙人寄居澳門，葡人早吸菸，前已言之，其來居澳門，習性未改，當系事實。印光任、張汝霖著《澳門記略》下卷《澳蕃篇》云:“其居香山澳者……服鼻煙，亦食菸草，紙卷如筆管狀，燃火吸而食之。”

　　《仁恕堂筆記》中就很明確地寫道：“煙之名始于日本，傳于漳州之石馬。”此時中國人雖知有菸草，然尚無人直接輸人，且亦無人吸食。吸菸之風蓋起于明神宗時，波爾氏《菸草史》第六章云:“十七世紀初期，廣東以與吸菸的西班牙人占領下之菲律賓，盛行通商，因此吸菸之風，迅雷疾風地侵人中國，在神宗皇帝之世，此種新風氣，比向來吃茶之風殆有甚焉。”祁季聞《勇廬閑潔》注文記載亦同。《古書解讀初探》“菸草皆來自海外，中土人得而種之，依法制之，既行。遂擅國業，淡巴菰出呂宋，明萬歷(神宗年號)末，漳泉馬氏始造煙，傳自九邊。”16世紀中葉煙草傳入中國。開始傳入的是曬晾煙，距今已有400多年的種植歷史。

　　筆者認為此說非是，所引劉向事根本與煙草無干。劉向此事見于晉王嘉《拾遺記》卷六：“漢劉向校書天祿閣，夜默誦，有老父仗藜(拄著藜杖)以進，吹杖端，燭燃火明。取《洪范五行》之文，天文輿圖之牒以授焉，向請問姓名。云‘太乙之精’。”元無名氏《三輔黃圖?閣部》亦載有此事：“劉向于成帝之末，校書天祿閣，專精覃思(深思)，夜有老人著黃衣，植(倚) 青藜杖，叩閣而進見。向暗中獨坐誦書，老父乃吹杖端煙然(燃)，因以見向，授《五行洪范》之文。”可見老人所燃為“藜”，其“煙”乃藜燃燒后所冒之煙，與煙草和吸煙毫無關系。

　　這“藜”又是何物呢? 藜,藜草也。——《說文》聚橡栗藜藿而食之。——《大戴禮記?曾子制言》。藜是一種一年生的草本植物，又稱“灰菜”、“灰藿”，莖高數尺，葉子菱狀卵形,邊緣有齒牙,下面被粉狀物,花黃綠色,嫩葉可食，老莖質輕而堅韌，可為杖，藜燃燒時光亮耐久，可當燭用。《前漢?司馬遷傳》墨者，糲粱之食，藜藿之羹。《注》藜草似蓬。《爾雅翼》藜，莖葉似王芻，兗州蒸為茹，又可為杖。早在明朝朱元璋于南京稱帝時，人們每年在清明節作為“貢品”進貢到南京，從此以后人們逐漸形成采集野生藜蒿為食的習慣。劉向此事遂被后人用為夜讀、勤學的典故，稱為“燃藜”或“藜火”， 例如：《紅樓夢》第五回載：寶玉隨賈母等至寧國府賞梅花，中午欲小休，“秦氏引了一簇人來至上房內間，寶玉抬頭看見一幅畫貼在上面，畫的人物故好，其故事乃是“燃藜圖”，也不看系何人所畫，心中便有些不快。”(筆者注：寶玉素常不喜讀書，所以看了劉向夜讀的《燃藜圖》，心里當然不大高興。)

　　江南水鄉有歌謠云：“正月藜，二月蒿，三月作柴燒”。這里的月份指的是農歷，說的是藜蒿要看時節，這個時節是寶貝的菜蔬，過了時節就只能是當柴燒的桿子了。在江西有句話人們耳熟能詳——“鄱陽湖的草，南昌人的寶”，這根草說的就是藜蒿。南昌人愛藜蒿的味美，黎蒿在其心中分量很重。又如：明?李東陽《劉太宰入閣后省墓》詩云：“天祿閣中藜火動，相州堂上錦衣歸。”亦可證明這“燃藜”與“藜火”同煙草和吸煙無干。綜上所述，可知西漢劉向夜讀時，老人所燃者為藜，而非煙草，因此所謂的西漢人已吸煙之說筆者認為是不能成立的。