在美國北卡羅來納州亞德金郡，曾有多達六家工廠專門為煙農(nóng)和煙葉加工商提供煙草籃子。這些工廠都不大，但在為當?shù)厝颂峁┕ぷ鳈C會的同時，每年能生產(chǎn)上萬個煙草籃子。

　　“這項工作很有藝術(shù)性。”亞德金郡歷史學者安德魯·麥凱說，“當?shù)厝颂峁┠静暮?#xff0c;工人進行初加工，用機器切割成寬木條后再浸泡一段時間，然后制作成他們需要的形狀。”

　　在過去相當長一段時間內(nèi)，煙草籃子對煙農(nóng)來說是一種非常實用的工具。在煙葉倉庫，煙農(nóng)根據(jù)自己以往的經(jīng)驗把相同等級質(zhì)量的煙葉卷成捆，再按照煙葉等級將其排放在籃子里，等待出售。籃子上的側(cè)孔則可以插入掛鉤，方便移動。

　　“亞德金郡當時被稱為‘煙草籃子的世界之都’，這的確是事實。”麥凱說道，“這里可能是世界上唯一做煙草籃子的地方。它們現(xiàn)在已經(jīng)是收藏品了。”事實上，現(xiàn)在在網(wǎng)絡(luò)上搜索煙草籃子的圖片時，會發(fā)現(xiàn)它們被懸掛在壁爐或臥室的墻上：有正面掛著的，也有斜著掛著的，還有底朝上掛著的，被作為一種藝術(shù)品來展示。

　　如今，亞德金郡生產(chǎn)煙草籃子的工廠幾乎都消失了，會制作煙草籃子的工人也越來越少。80歲的巴德·米勒仍然在有著老設(shè)備和堆積著木材的建筑里制作少量各種尺寸的籃子，他是J.A.米勒籃子公司創(chuàng)立者安德森·米勒的兒子。他說：“現(xiàn)在，沒有人愿意收集并加工煙草籃子所需的木片。曾經(jīng)這里的每個人都樂意制作木片，并賣給煙草籃子工廠以賺錢。”

　　煙草歷史學者比利·業(yè)根說，煙草籃子生產(chǎn)始于1880年。為確保產(chǎn)品干凈衛(wèi)生，當時的 R.J.雷諾茲煙草公司決定大規(guī)模推廣使用煙草籃子。那是一個有著泥濘道路的時代，人們用牛車或馬車把煙葉運到市場上出售。“他們不得不考慮找一些東西裝煙葉，以防止地上的污垢將煙葉弄臟。使用籃子看上去是個不錯的辦法。”業(yè)根說。

　　那么，為什么亞德金郡會成為煙草籃子制作中心呢？有人說那里的橡木比其他地方的更有柔韌性，更適合做籃子。但業(yè)根認為，因為最早的籃子制作者來自這個地區(qū)。

　　曾為煙草籃子工廠工人的費利克斯·麥克奈特說，他們編制籃子所用的原料主要由農(nóng)民提供。農(nóng)民去尋找橡木木材，然后進行初加工，切割成薄木片，以每片2美分～3美分的價格出售給籃子工廠。

　　“在冬季，有些農(nóng)民可以以此維持日常生活。”麥克奈特說，他和妻子有時會在晚上出去尋找合適的木材，能賺不少錢。

　　經(jīng)過農(nóng)民初加工的木材送到工廠后，工人對其進行修整，然后再用機器對其進行交叉分割、編織，初步形成籃子框架。下一步，就是將其放在熱水里浸泡。

　　“凌晨4點鐘就得起床，燒開熱水浸泡籃子框架。”麥克奈特說，在工廠里，一般使用兩個金屬制的蓄水池：一個底寬和長均為5英尺（1英尺約合0.3米），用來制作籃子底；一個高和寬分別為2英尺、7英尺，用來制作籃子四周。經(jīng)過熱水浸泡后，木條變得更軟，工人在桌子邊上彎折木條使其達到最好的狀態(tài)，以便精細加工煙草籃子。

　　從上午7點到中午，兩個工人可以制作200個籃子。為了制作得更快些，一些工人會放一些釘子在嘴里，使用的時候就用舌頭推出來。“當時，平均每個籃子售價為2.5美元至3美元，生意不錯。”麥克奈特說，不過，現(xiàn)在煙草籃子的售價高了很多，在前不久去新罕布什爾旅游時，他發(fā)現(xiàn)商店里的一個煙草籃子售價高達75美元。

　　業(yè)根在煙草儲存歷史方面做了大量研究。他說，煙草籃子生意狀況從1966年開始下滑。

　　“1966年，一些煙草公司認為，煙農(nóng)自己分級，煙葉質(zhì)量參差不齊，公司應(yīng)該有自己的等級標準。”業(yè)根說，從那以后，煙農(nóng)只需將松散的煙葉扎把后放在倉庫里，不用再按等級排放在煙草籃子里。

　　20世紀60年代末，籃子工廠不得不停產(chǎn)關(guān)閉，或轉(zhuǎn)型生產(chǎn)其他產(chǎn)品。麥克奈特所在的工廠在那不久后就停產(chǎn)了：“停產(chǎn)時，我們倉庫里大約有300個籃子，有人全買下了。”米勒的工廠在1969年停產(chǎn)關(guān)閉，1976年復產(chǎn)為白肋煙煙農(nóng)和加工商生產(chǎn)籃子。直到1990年，煙草籃子的生意徹底結(jié)束。

　　而米勒，可能是當今世界上唯一一個仍在制作煙草籃子的人。