煙草這種特殊的經濟作物，并非和其他物種一樣，自古以來就被人所利用。煙草和煙草制品的出現，從時間上來說應該出現在歐洲的文藝復興時期。那么，煙草（Tabacco）名稱的由來是怎樣的呢？我們可以從煙草的發現開始說起。

　　公元1492年10月2日，哥倫布率探險隊到達美洲的圣薩爾瓦多島第一次見到了煙草，并對當地土著吸入燃燒的煙氣這一行為感到相當怪異，于是印第安人所說的“Tabaco” 的稱呼給這群人留下了很重要印象。其實這是印第安人對他們手中吸入煙氣的一種“Y”形植物空管（下面用以裝入玉米葉卷煙葉的煙卷，上面兩管對著兩個鼻孔吸入煙氣），也就是一種煙管或煙竿的稱呼，“Tabaco”并非是所點燃煙草本身的名稱。這群冒險家跟著印第安人的發音，把這種煙管與所吸入的煙草都叫成這個名字，這就是西班牙文中“Tabaco”的來由。

　　美洲土著人對煙草原來有種種稱呼，如：“培他姆”、“皮塞福”、“可黑巴”、“尤利”、“俄波瓦”、“科依瓦”；墨西哥阿茲臺克人稱之為“葉孫爾”；巴西印地安人稱之為“碧冬果”；西印度群島的居民稱之為“約里”等。此后，世界各國的煙草直接或間接來自于美洲，對其稱呼都采用“Tabaco”的音譯。哥倫布及其水手把煙草種子帶回西班牙后，煙草開始在世界逐漸傳播開來，煙草的名稱也與世界上各種語言相結合，形成了通用的煙草名字。如西班牙文“Tabaco”，法文“Tabat”,德文“Tabak”,英文“Tabacco”等等。

　　明末清初的時候，煙草作為舶來品和其他一些商品被流傳了進來。煙草剛到中國的時候，由于語言不通，人們對煙草的記錄是根據外文的發音記錄下來的。如明末姚旅《露書》云：“呂宋國（即今菲律賓）出一草，曰淡巴菰?！?明末方以智《物理小識》云：“萬歷有攜至漳、泉者，馬氏造之，曰淡肉果，漸傳至九邊，北人呼淡巴菰或擔不歸?！睍r至清朝，煙草的記錄更加豐富多彩，如清人徐以升有詩《淡巴菰歌》，陳琮編著的《煙草譜》，朱履中的《淡巴菰百詠序》等。但在這些記載中，煙草名稱始終是音譯的“Tabacco（淡巴菰）”，那么，現在中文圈流傳的“煙”、“煙草”之類的稱呼是何時出現的呢？我們要說的煙草之葉的“煙葉”這一名稱，是清代中期才出現的，在學者錢大昕《村中所見》詩里，該詩說“日高編箔烘煙葉，雨歇攜枷打豆其”。“煙”這個名字，原來在菲律賓等地是沒有的，這一點，古人也清清楚楚，正如《金絲錄》的作者汪師韓寫的詠煙草的《律詩四首》之一所寫：“移根呂宋始何年，芳草從新拜號煙”。其實，“煙”和“煙草”的名稱是由日本傳過來的，黎士宏在《仁恕堂筆記》中明確地寫道：“煙之名始于日本，傳于漳州之石馬”。隨著煙草越來越廣泛的流傳，乾隆二年（1737年），進士汪師韓編寫了目前所見的第一部煙草研究專著----《金絲錄》，序中所說：煙草之名“曰打巴古，曰淡巴菰，曰大子子（廣東方言：音媽）古，曰淡肉果，曰擔不歸，曰醺，曰金絲醺，曰芳草，曰煙酒，總名曰煙?！?“煙”和“煙草”取代了音譯“淡巴菰”作為了中文煙草的名稱。

　　一直以來，對煙草的各種稱，大略可以分為幾類：第一類是按剛傳入的本名“塔巴果”（Tobacco)的各種譯音，一看便知，這些名稱以官方記載的形式通過書籍流傳下來。第二類是傳入后喜愛它的人以其色其香、解悶提神和交際應酬的功用而加上的新名，如芬草、仁草、干酒、金絲草、延命草、金絲煙、金絲醺、還魂煙和相思草之類；而貶低它的人、則將其罵為臭草，野葛、貪報草等，如波斯王沙西菲又將其稱之為“丑惡之草”，因為他擔心吸煙會影響國民生殖率；這些名稱均未能長久使用，早已被人遺忘。第三類是一些現在很難理解的名稱，如八角草、穿墻草、金雞腳下紅等。第四類是方言，如“醺”，很可能就是福建潭州一帶的方言。第五類是那些流傳很廣，已經約定俗成的名稱，這就是“煙”、“菸”，還有與之相關的煙草，煙酒，煙葉之類。

　　有趣的是，除了對煙草的稱謂或叫法不同以外，煙草的名稱還和很多流傳于煙草的傳說有關。

　　“還魂草”可能是對煙草最美的稱謂，這種稱呼來自煙草最早的使用者印第安人。南美印第安人有這樣一個傳說：有位公主死了，人們按照風俗，在點火清理出一塊空地后，對她實行了天葬。但奇怪的是公主并未被鳥獸吃掉，反而在幾天之后，活著回到了部落。原來她是受到了野生在天葬臺邊煙草燃燒氣息的刺激，奇跡般地蘇醒了。于是，煙草便被賦予“還魂草”的美名；從此，煙草開始被用于吸食并逐漸在印第安部落中流傳開來。對于“還魂草”這個名字，真正的煙民們恐怕都會由衷地表示贊同，認為它不僅能“還魂”，還能“還活力”，“還情感”，“還精神”。吸煙三口，精神抖擻，飯后一只煙，賽過“活神仙”。

　　“相思草”或許是最浪漫的稱謂。清人陸煊《煙草三十韻》“浩劫殘灰滅，相思寸燼涵”，原注：“相思草亦煙名，緣人一溺其香，便復不能舍故也?！薄跋嗨疾荨边@三個字一下便將我們帶入了浪漫的想象境界。

　　傳說我國古代有一對年輕美貌的夫妻潘小和陳姑，他們辛勤勞作，生活雖有些艱苦但過的十分溫馨。天有不測風云，陳姑不幸暴病死去，潘小痛不欲生，常?？迚灢恢?。九泉之下的陳姑，心中很是難過。于是便化做一棵小草在墳前，并托了三個夢給潘小：夏天，為小草澆肥施水；秋天，收藏起來；冬天，燃燒吸食。潘小一一照辦。并動手做了一根長長的管子，裝上葉片，開始吸了一口只覺得恍恍悠悠，思念憂愁立即煙消云散。潘小如獲至寶，喜曰此乃“忘憂草”。消息傳去，吸煙之風也盛行起來。

　　“煙酒”，煙可以像酒一樣使人醉。姚旅的《露書》就說：“煙氣從管中入喉，能令人醉?！比~夢珠《閱世編》卷七也講的很清楚：“福建有煙，吸之可以醉人，名曰干酒?！比藗儫煘闊熅?#xff0c;除了因為它可以醉人之外，還因為當時人認為吸煙用火，可驅寒療疾，也與就的功效一致。如吳偉業，《綏寇紀略》所說：“閩認有此種，名曰煙酒，云可以驅寒療疾，此亦大異業?！?/p>

　　此外法國等又之稱“大使草”，“凱瑟琳太后草”；俄國則稱為“貢草”。煙草較早傳入葡萄牙，當時的法國駐葡萄牙大使尼古特也以觀賞和藥用為目的種了幾株，并獲得成功。尼古特當時對煙草崇拜至極，用其治療錢癬、爛瘡和疣病等?；貒鴷r，他把煙葉煙苗帶到了法國，并力勸太后凱瑟琳把煙葉細末當作鼻煙散劑來使用，治好了太后的頭痛病，煙草于是在法國被大肆宣傳，廣為種植，被譽為“大使草”。當時與法國交好的俄國也將煙草引進并作為一種皇室的貢品，稱為“貢草”。

　　雖然僅僅幾百年間，煙草的名稱可稱之成為五花八門，但我們今天通常所指的煙，就是卷煙，實際上有時指煙草，有時指煙草業，但多數僅指卷煙。而“Tobacco”這個誤解為煙草，實際上是煙斗名稱的煙草命名，在歷經多年的變遷，卻一直流傳了下來。